L’Île de la Réunion en 7 étapes: le circuit à ne pas rater, sur 2 semaines !

On en rêvait depuis longtemps, et cette année on s’est (enfin!) décidés… notre voyage de septembre se fera sur l’île de La Réunion, ou ne se fera pas !

C’est ainsi que début juillet nous avons booké nos vols, avec la compagnie French Bee pour 670€ AR, pour 2 pleines semaines sur l’île intense: du 1er au 17 septembre.

Amateurs de randonnée, et décidés à goûter au relief si caractéristique de l’île, on s’est concocté un circuit nous permettant de :

• faire le tour de l’île
• randonner dans les 3 mythiques cirques : Salazie, Mafate, Cilaos
• faire l’ascension du volcan et du piton des neiges
• faire une sortie baleine dans la Baie de Saint Gilles en catamaran
• goûter à la culture locale et partager des moments avec les habitants
• se baigner dans le lagon et profiter des plus belles plages de l’île (surveillées !)
• s’offrir un tour en hélico pour survoler cette géomorphologie extraordinaire
• assister aux plus beaux couchers de soleil sur la cote ouest
• ne pas manquer les plus beaux points de vue de l’île : fournaise, piton des neiges, le maïdo…

À propos du relief à La Réunion

Le relief de La Réunion est un labyrinthe de vallées, de dénivelés vertigineux, de cirques, de pitons, de remparts, de forêts, de sillons de rivières. On retient son souffle sur le point de vue du gouffre du Trou de Fer et ses 300 mètres de profondeur (que, pour notre part, nous avons admiré depuis l’hélico !), et dans lequel les cascades dessinent des sillons nacrés et une hauteur de 725 mètres. A la découverte de l’immense caldeira du piton de la Fournaise tout semble magique. Le rempart du piton Maïdo croise le piton des Neiges, dépasse les arêtes des Trois Salazes.
Alors, on enfile ses chaussures de randonnée et on s’attaque à la montagne réunionnaise.
– Trois cirques, Mafate, Cilaos et Salazie, accolés au piton des Neiges, affirme chacun sa singularité. Mafate, le paradis des randonneurs est une oasis hors du temps où l’on ne s’y rend qu’à pieds ou en hélicoptère. Cilaos et ses routes en lacets relient les hameaux du pied du piton des Neiges, le toit de l’océan Indien. Salazie, le cirque luxuriant invite à un changement d’air entre les belles cascades, les sentiers de randonnée et la culture créole.
– Le piton des Neiges domine tout l’océan Indien du haut de ses 3070m. Son ascension au centre de l’île, permet de découvrir un fabuleux panorama à 360°.
– Le piton de la Fournaise, un des volcans les plus actifs au monde fascine par son paysage désertique et lunaire.

Office de Tourisme de La Réunion

Retrouvez notre circuit de La Réunion, en 7 étapes incontournables !

Etape 1 : le nord est de l’île & cirque de Salazie

Jour 1 : Arrivée à Saint-Denis, récupération du véhicule de location, départ pour le Cirque de Salazie

Atterrissage à l’aéroport Roland Garros de Saint-Denis à 8h30… et GO !

On attaque directement dans les terres, avec l’un des 3 cirques incontournables de l’île de La Réunion. Prêts à faire chauffer les gambettes immédiatement ! Notre circuit de la Réunion démarre. Et je peux vous dire que l’excitation est au rendez-vous

Pour la location de la voiture, nous sommes passés par Rentiles – Sainte-Marie MyCar. Rien à dire ! Service impeccable. Coût total (avec rachat de franchise) pour 15 jours : 300€ soit 150€ par personne. On ne peut pas faire mieux !

Ni une, ni deux, nous partons visiter le village labellisé « Plus beau village de France »: Hell-Bourg. Et après un déjeuner typique, avec un bon cari de poulet, on part faire la randonnée du Gîte de Bélouve. Qui offre un très joli point de vue. Au retour, on s’arrête admirer la Cascade du Voile de la Mariée, puis direction notre hébergement à Grand Îlet pour partir au petit matin randonner dans le Cirque de Mafate.

Pour les randonnées, à La Réunion : ils gèrent côté infos ! Tout est extrêmement bien indiqué et en plus les habitants ont toujours un petit conseil à vous donner pour optimiser votre expérience. Qu’est-ce qu’on a apprécié ! Et pour ce qui est de l’anticipation au niveau des difficultés, des temps, ou en recherche d’inspiration, il y a l’appli Randopitons.re.

Jour 2 : Départ pour le Cirque de Mafate, randonnée de La Nouvelle depuis le Col des Bœufs, et direction la côte Est dans l’après-midi

Départ à 8h pour le parking du Col des Boeufs (que l’on gagne en voiture en 10 min depuis Grand Îlet!), point de départ de la randonnée pour l’un des villages les plus connus et typiques du Cirque de Mafate : La Nouvelle.

Pour rappel, Mafate est le cirque de l’île dans lequel on peut se rendre uniquement à pied, ou en hélico ! Cela rend l’expérience encore plus belle et insolite !

Coup de coeur : la Plaine des Tamarins. Le sentier traverse cette grande étendue plantée de Tamarins des hauts, dans un décor fantastique.

Auparavant, l’économie de La Nouvelle était tournée vers la culture vivrière et l’élevage, principalement de bœufs. Ces derniers sont d’ailleurs à l’origine du nom du col qui marque le basculement vers le cirque de Salazie. Il est encore fréquent de nos jours de voir les bœufs en contrebas du col dans la Plaine des Tamarins. Leur présence sur ce plateau, au milieu de cette forêt d’arbres anciens, tortueux et toujours verts, parfois noyés dans les brumes, apporte une atmosphère fantastique à cette partie de la randonnée.

Un déjeuner tardif à Salazie pour nous remettre de ce joli dénivelé et nous prenons la voiture en direction de la côte est : Sainte Rose, Sainte Anne : la célèbre Route des Laves !

Avec un arrêt incontournable à Sainte Rose pour admirer l’Anse des Cascades, magique.

Notre nuit se fera vers Saint-Philippe, chez l’habitant. On est KO ! Mais pour ce qui est du décalage horaire, seulement 2h avec la métropole donc aucun souci. Easy Peasy !!

Etape 2 : l’Est de l’île, ses cascades et coulées de lave

Jour 3 : Puits Arabe, Cap Méchant, Cascade de Langevin, Coucher de soleil à Grande Anse

Notre circuit de La Réunion nous amène à poursuivre notre exploration de la côte Est, si verte et luxuriante qui joue des contrastes, dans sa partie Sud, avec les coulées de lave volcaniques d’un noir basaltique puissant. Le spectacle est saisissant !

Il est temps d’aller les voir de plus près, alors nous démarrons cette 3ème journée au Puits Arabes, et au Cap Méchant.

Avant de déjeuner dans un restaurant recommandé partout : la Mer Cassée ! L’assiette est bonne mais c’est surtout le spot qu’on apprécie.

L’après-midi c’est la Cascade de Langevin (ou Grand Galet) que nous gagnions (bonjour les multiples virages pour s’y rendre !), mais quelle beauté à l’arrivée. Eviter de s’y rendre le week-end, elles sont prises d’assaut et on comprend ! Les lieux sont canons pour un pique-nique au frais.

Située dans le Sud sauvage à Saint-Joseph, la cascade Langevin est un site composé de multiples petites cascades s’étalant sur la même paroi rocheuse recouverte par la végétation et plongeant dans un large bassin à l’eau clair, d’un bleu profond. Dans ce cadre idyllique, on peut se baigner et faire du canyoning.

Dernier spot du jour : la magnifique plage de Grande Anse pour un coucher de soleil « arrosé », donnant lieu à un arc-en-ciel aussi joli qu’inattendu.

Avant de gagner la belle Saint-Pierre, 3ème plus grande ville de l’île, où nous passerons 2 nuits.

D’un caractère assez « speed », nous avançons à ce rythme – qui est plutôt intense, mais il est tout à fait possible de passer plus de temps sur chacun de ces merveilleux endroits naturels

Etape 3 : le Sud de l’île & sa magnifique ville de Saint Pierre

Jour 4 : Saint-Pierre, Domaine du Café Grillé, plage de l’Etang-salé

Depuis notre très joli AirBnB à 5min en voiture de Saint-Pierre (et à deux pas de l’aérodrome de Saint-Pierre Pierrefonds ), on se lance dans la découverte de cette jolie ville, ses maisons créoles, son port, et son lagon ! On en profite pour déjeuner en bord de mer, au restaurant de poissons et fruits de mer, Le Belem – l’occasion pour moi de savourer un délicieux « poisson cru au lait de coco ». Que de beaux souvenirs de la Nouvelle-Calédonie et de Polynésie française, qui remontent !

Avant de nous rendre au Domaine du Café Grillé pour en apprendre plus sur la culture du café à La Réunion, et la diversité de sa flore.

Et bien sûr, avec ce soleil omniprésent et des températures plus élevées que sur la côte Est, on ne peut résister à l’appel de l’eau ! Direction la plage de l’Etang-salé, une plage de sable noir qui possède une protection anti-requins. Alors, il est temps de goûter aux eaux chaudes de l’Océan Indien. Bonheur absolu !

Etape 4 : Hélicopère et Piton de la Fournaise, au cœur du volcan

Jour 5 : Survol de l’île en hélicoptère, au petit matin et ascension du Piton de la Fournaise

Tadaaaaa ! Quelle excitation !!! On y pensait depuis le début de notre circuit de La Réunion, et on l’a concrétisé : nous voici à 7h à l’aéroport de Pierrefonds pour un survol de l’île, et ses incontournables.

Plus que prêts à en prendre plein les yeux ! Emotions garanties !

Nous choisissons comme prestataire Helilagon, qui a une très bonne réputation, et nous optons pour le survol L’INCONTOURNABLE, qui comprend :

• 3 Cirques : Mafate, Salazie, Cilaos
• Trou de Fer
• Volcan
• Littoral et lagon Sud

45min de vol / 329€ par personne

Quelle chance pour nous de le réaliser dans des conditions météorologiques exceptionnelles. Même le pilote n’en revient pas ! Le volcan est rarement visible sauf aujourd’hui, et nous le survolons dans un ciel bleu sans le moindre nuage. C’est vraiment magique, il n’y a pas de mots !

Et comme un trop plein d’émotions ne nous fait pas peur ! On reprend la voiture pour s’attaquer à l’ascension du volcan et profiter des conditions météo au top ! Piton de la Fournaise, nous voilà

Notre circuit de La Réunion nous amène de surprise en surprise, de merveille en merveille ! Cette île nous ravit chaque jour un peu plus.

Il faut le dire, le Piton de la Fournaise, c’est quand même la star de La Réunion !

Parmi les sites touristiques, le piton de la Fournaise est le plus visité de l’île. Depuis août 2014, la Cité du Volcan (que nous n’avons pas visité) à la Plaine des Cafres, dévoile les secrets de cet immense massif, culminant à 2631m, dont la silhouette est toujours présente, même quand les nuages couronnent sa tête, en pleine effervescence… Au point d’entrer en éruption tous les neuf mois en moyenne, ce qui en fait l’un des volcans les plus actifs au monde.

Après avoir foulé la terre du volcan Kilauea à Hawaï et de l’Etna en Sicile (je vous raconte l’épisode dans mon article La Sicile en 5 jours), le Piton de la Fournaise vient couronner mon Top 3 des volcans les plus actifs au monde !

Pour comprendre ce phénomène passionnant, il faut suivre le sentier éducatif dans l‘Enclos Fouqué, zone qui entoure le cratère Dolomieu, apparu en 1791. Celui-ci est le plus important du volcan et sa physionomie change au fil des éruptions.
Pas de tour complet du piton de la Fournaise, un chemin balisé permet d’accéder à un point d’observation tout en haut, côté nord : absolument fabuleux !

A perte de vue, on domine un désert lunaire, en écho à la Plaine des Sables, que l’on traverse auparavant pour rejoindre le sommet du piton. Tous ces paysages, que l’on croirait sortis d’une autre planète, sont inhabités : c’est à l’intérieur de l’enclos et sur les pentes vierges du sud-est que se produisent les éruptions et les coulées de lave. Il n’existe donc pas de réel danger pour la population réunionnaise.

Le départ de la randonnée se fait depuis le parking du Pas de Bellecombe. Attention à la route pour s’y rendre, il s’agit plus d’une piste pleine de trous.

Ascension jusqu’au cratère Dolomieu et retour au parking, pour notre part en 3h10, 1000m de D+ au total.

Un peu KO mais carrément heureux, on reprend cette route lunaire, pour nous rendre à La Plaine des Cafres, et passer la nuit chez un hôte adorable Joe (je vous mets la référence en fin d’article), qui nous a concocté des spécialités réunionnaises : bouchons, rougail saucisses, cari de poisson… un régal. Et une belle soirée à parler voyages et découvertes .

Petit topo géologique de notre circuit de La Réunion :

Il ne faut pas oublier que La Réunion, c’est une montagne posée sur l’océan. Elle n’abrite pas seulement des reliefs accidentés et des plages bordant la mer mais également des plaines sur les hauteurs. La seule route transversale de l’île en profite donc pour se frayer un passage. Elle relie Saint-Benoît, à l’Est, et Le Tampon, à l’Ouest, en traversant la Plaine des Palmistes et la Plaine des Cafres.

Etape 5 : Cilaos et le Piton des Neiges

Jour 6 : Cilaos, camps de base pour l’ascension du Piton des Neiges à la journée

Premier jour de notre circuit de la Réunion, où l’on se calme côté programme… et à raison !

Car on prévoit de partir à minuit, à la frontale, se lancer dans l’ascension du Piton des Neiges – AR à la journée ! Et nous tenons à arriver avant le lever du soleil – soit avant 6h du matin !

Cette journée nous sert donc à nous rendre à Cilaos pour partir dans la nuit depuis le Bloc – et bien sûr à nous reposer aussi ! On en profite pour visiter ce joli village et chiller un peu, en attendant, ce qui sera, notre plus gros défi sportif de l’île. Mais avant de quitter la Plaine des Cafres, on s’arrête au belvédère de Bois Court et apprécier son magnifique panorama.

Pour rappel, le Piton des Neiges, appelé Toit de l’Océan Indien, c’est 3070m d’altitude ! Soit une randonnée de 2000m de D+, en partant du bloc de Cilaos.

En savoir un peu plus sur le Cirque de Cilaos…

Cilaos se démarque des cirques de Salazie et Mafate par son caractère plus ensoleillé et plus sec ainsi que ses Pitons, cirques et remparts  inscrits au Patrimoine mondial par l’Unesco. A l’intérieur du cirque, canyons et profondes ravines (Fleur Jaune, Bras Rouge, Gobert…), pitons (piton de Sucre, Bonnet de Prêtre, Morne de Gueule Rouge…) forment un paysage spectaculaire qui reste longtemps gravé dans les mémoires. Autant d’atouts qui font de Cilaos et de ses 1.200m d’altitude un endroit inoubliable.

D’ailleurs, le toponyme Cilaos viendrait du malgache tsilaosa qui signifie « le lieu que l’on ne quitte pas ». On comprend pourquoi !

Jour 7 : Ascension à la frontale du Piton des Neiges depuis Cilaos

El Piton des Neiges !

Parmi les temps forts vécus durant notre circuit de 2 semaines à La Réunion : sans conteste, l’ascension du Piton des Neiges en fait partie..!

Celui qu’on surnomme le Toit de l’océan Indien. Et qui culmine à 3070m ! Cet ancien volcan, à l’origine de la formation de l’île.

Celui que nous avons gravi depuis le village de Cilaos, d’une seule traite en 5h15 !
Partis à minuit, à la frontale, pour arriver avant le lever du soleil.

Celui qu’on croyait ne jamais atteindre tant la deuxième partie de l’ascension est longue et accuse un dénivelé positif très important.
Là où nous rejoignent ceux qui ont coupé la montée, en dormant en refuge, et qui se mettent en chemin tout frais à 3h du matin !

Créant alors tous ensemble dans la pénombre, une farandole de petites lumières avec nos frontales.
Qui se dessine jusqu’au sommet.

C’est difficile. (Vraiment difficile). Mais c’est magique !

Ces 2000m de D+ en pleine nuit. Qui nous amènent à admirer le lever du soleil sur toute l’île : le volcan de la Fournaise, les cirques de Salazie, Cilaos et Mafate. Et si le temps est dégagé c’est même l’île Maurice qu’on voit au loin

Bref. Le Piton des Neiges (heureusement pour nous, sans neige !!!) est un Must Do.

Mais qui dit montée, dit descente. Et si l’on croit avoir fait le plus dur, c’est une illusion !

La descente est juste interminable. Interminable.
On réalise alors à la lumière du jour, ce qu’on a gravi dans une semi conscience, quelques heures auparavant.
Ces sentiers escarpés, caillouteux, inégaux au possible…! Mais la vue est belle… ça compense !

Honnêtement, il nous a fallu 2 jours pour récupérer !

Un immense respect pour les Réunionnais ! De quoi être dans une forme olympique avec un tel terrain de jeu.

Mais ce qu’on a eu surtout, ce sont des étoiles plein les yeux !

Etape 6 : le Sud Ouest, Saint Leu et ses vagues

Jour 8 : Côte sud ouest, Saint Leu

L’aventure continue, et nous poursuivons notre circuit de La Réunion, en rejoignant la côte. Direction Saint-Leu, son marché, ses spots de surf et son ambiance super animée !

Quel contraste avec le calme des cirques !

Retour sur la côte signifie faire le plein de poisson frais ! Coup de cœur pour notre restaurant du soir, La Cantine du Château, dans Saint-Leu (je vous mets les infos à la fin).

Par contre côté logement, on n’avait pas anticipé l’effet week-end, et on se retrouve à 1/2h de route de Saint-Leu, sur les hauteurs, dans les terres. A dormir dans une bananeraie ! Insolite et côté vue sur le lagon, on est servis. Ne rien prévoir en voyage (lorsqu’on n’est pas en haute saison et qu’on peut se le permettre, donne toujours lieu à de belles surprises !)

Etape 7 : Baie de Saint Gilles, L’Ermitage, Boucan Canot & La Saline les Bains

Jours 9 à 15 : Plages, lagon, sortie baleines en catamaran – mode chill ON !

On enchaîne cette deuxième semaine, de notre circuit de La Réunion, à profiter des plages, du lagon, de la magnifique baie de Saint-Gilles. Et de toute la côte ouest, dans sa partie nord, qui nous offre un spectacle quotidien sur les baleines venues mettre bas dans les eaux chaudes de l’océan indien. Cette année, est d’ailleurs, une année exceptionnelle : plus de 500 baleines à bosse et leurs baleineaux ont été recensés ! Magique…

C’est aussi des couchers de soleil à n’en plus finir, des sessions de snorkeling, des couleurs paradisiaques, des balades dans le port de Saint-Gilles… on kiffe !

La côte nord ouest de l’île est encore une pépite, un autre visage de l’île.

Coup de cœur pour la plage de l’Ermitage, spot de l’hôtel Lux Saint-Gilles et pour la piscine naturelle de Boucan Canot. Tranquille et juste magnifique.

Cette semaine a aussi été l’occasion de se rendre au Piton du Maïdo, et admirer l’exceptionnel panorama qu’il offre sur le cirque de Mafate. Allez hop ! C’est parti, on remet le réveil à 4h du matin pour y être avant le lever du soleil… On ne va pas mentir et vous dire que ça nous avait manqué !!

Mais évidemment, la récompense est au sommet !

Sans oublier, un autre grand temps fort, celui qu’on s’est gardé la veille de notre départ pour vivre La Réunion à 100% jusqu’au bout… Une sortie en catamaran pour observer les baleines à bosse de plus près, et leurs petits baleineaux.

Nous avons choisi comme prestataire Grand Bleu Réunion, pour une croisière Lounge de 3h, à bord du catamaran : Cata Passion. Super équipe à bord, un merveilleux moment. 75€ par adulte, lunch et boissons inclus.

Il est désormais de repartir sur Saint-Denis, rendre notre véhicule qui nous aura menés aux quatre coins de l’île intense, et embarquer pour notre vol retour…

Jusqu’au bout on a vécu un rêve ! Un grand merci aux réunionnais pour leur chaleureux accueil ! On en repart émerveillés, charmés et boostés de fou ! Prêts à faire notre rentrée… légèrement en décalé

Si ce circuit de La Réunion vous inspire et vous plait, à vous de jouer !

Fiche pratique pour un circuit de 2 semaines à La Réunion :

• les hébergements qu’on a préféré (via AirBnB / Booking)
  • Grand Îlet Le Guétali
  • Saint Pierre Maison Tonga
  • La Plaine des Cafres Chez Muriel
  • Saint-Gilles-les-Bains Ylang-Ylang
  • La Saline-les-Bains Le Vacoa

• les restaurants coups de cœur :
  • Salazie: La Réserve
  • Saint-Pierre: Le Bélem
  • Saint-Leu: La Cantine du Château
  • Saint-Gilles: Le Sauvage (quasiment notre QG pour des sunset de folie)
  • Saint Gilles: Léon
  • L’Ermitage-les-Bains: La Varangue du Lagon

• les affaires à ne pas oublier quand on part à La Réunion :
  • sandales qui vont dans l’eau et qui ont une adhérence performante pour les aventures outdoors (ma référence Columbia): indispensables!
  • chaussures de randonnée ou de trail
  • tenues chaudes pour l’altitude : polaire, legging, hoodie
  • k-way (au cas où, le mien n’est pas sorti du sac !)
  • sac-à-dos
  • gourde / thermos
  • frontale
  • shorts / jupes / robes
  • maillots de bain, futas / tongs
  • lunettes de soleil (indice 3) / casquette
  • masque pour snorkeling
  • petite trousse à pharmacie classique pour randonnée

Équipement pour un circuit à La Réunion :

Merci à mes partenaires Helly Hansen pour la qualité incontestable de leurs produits. Ils m’ont suivis jusqu’à plus de 3000m d’altitude sur le toit de l’océan indien ! J’ai autant apprécié leur côté chaud et respirant que leur style : des classiques intemporels, dont on ne se lasse jamais. Pour rappel, il fait entre -5 et 0 degré là-haut..!

Références des modèles que je porte :

• la polaire Women’s Crew Fleece Jacket
• le legging Women’s HH LIFA® Base Layer Pants
• le sweat à capuche Women’s HH® Logo Hoodie

Et Dometic pour sa gourde (assortie à mon sac à dos, attention !!) isotherme, 500ml.

L’acier inoxydable à double paroi, isolé sous vide garde vos boissons chaudes ou froides pendant plusieurs heures. Le bouchon à boisson à 360° est entièrement étanche.

La Réunion, ce paradis des randonneurs ! Et des amoureux de Nature, bien sûr

A très bientôt !

Stay Tuned For Life

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