7 EXCELLENTES RAISONS DE S’Y RENDRE.

Prêt pour 2 semaines au Mexique sur la côte Pacifique ? Il y a le Mexique des Mayas, à l’Ouest, avec la Péninsule du Yucatan, et qui attire chaque année des centaines de milliers de touristes, et il y a le Mexique des Aztèques, à l’Est, côté Pacifique, là où les « Pueblo Magico » se font tous plus colorés et accueillants les uns que les autres, là où les villages de pêcheurs enchantent le visiteur par leur charme authentique, et émerveillent par la beauté de leurs paysages sauvages…

Et c’est de celui-ci dont je vous parlerais aujourd’hui. Itinéraire d’un Mexique authentique.

Oubliez l’anglais, et sortez votre plus bel espagnol, les habitants ont beaucoup moins l’habitude de voir défiler les touristes, mais ils vous accueilleront les bras grands ouverts pour vous présenter des contrées vivantes et préservées. Un air de salsa et un verre de tequila, à chaque coin de rue…

Direction les états de Jalisco et de Guanajuato ! 

Alors voici pourquoi, le Mexique côté Pacifique sera l’une de vos prochaines destinations :

• Pour la belle et animée Puerto Vallarta

Avant de s’immerger dans le Mexique authentique et peu touristique, direction la fameuse Puerto Vallarta, cet ancien port de pêche, reconverti en cité balnéaire très prisée des mexicains et autres américains. Elle a été nommée Perle du Pacifique, par son climat jugé parfait et ses paysages d’une incroyable diversité – entre plages d’exception, montagnes et forêts tropicales en fond. Sans oublier une ambiance chaude chaude chaude, arrosée de Tequila. Bienvenido a Mexico !

-> On se balade sur la désormais mondialement connue promenade El Malecon.

Quartier emblématique de la côte, à la fois romantique et animé, où on y déguste une glace ou un jus de fruit frais. Ambiance garantie toute l’année, mais lorsque l’on s’y trouve comme moi, au moment de la Toussaint, pour El Dia de Muertos : c’est l’ébullition dans toutes les rues des villes et villages mexicains; à la différence de nos sociétés occidentales qui considèrent la Toussaint comme un jour de recueillement, il en est autrement ici. Les mexicains célèbrent leurs morts dans la joie, la fête, le déguisement et la musique bien sûr. 

Sans oublier la Jetée Los Muertos, un endroit idéal pour susciter l’inspiration et laisser vagabonder son imagination. Elle a été inaugurée en janvier 2013 et ses visiteurs confirment que si l’attente a été longue, elle en valait la peine : de nombreux curieux y viennent se laisser séduire par la beauté incomparable de la baie de playa los Muertos dans le majestueux port de Vallarta. Et admirer chaque jour un magnifique coucher de soleil…

-> On se rend dans le joli village historique, perché au coeur des montagnes de Jalisco, j’ai nommé : San Sebastian del Oeste.

-> On profite aussi du fait d’être basé à Puerto Vallarta pour partir à la découverte des îles des Marietas, classées au Patrimoine de l’Unesco.

Trois îles sembleront soudain émerger devant vos yeux : il s’agit du Parc National Islas Marietas, situé à quelques kilomètres à l’ouest de Punta Mita, au Nayarit. Soyez attentif car ce parc abrite plusieurs espèces d’oiseaux dont le fameux fou à pattes bleues.Pour cela, on se programme une sortie voilier ou bateau ; différentes compagnies proposent l’excursion avec plus ou moins de confort et plus ou moins de passagers à bord. J’ai moi-même opté pour Eco Sail by Pegaso, 7 passagers à bord d’un magnifique voilier. Un guide, un photographe, un accès sur différentes plages dont la célèbre Hidden Beach, et la Playa Escondida (petite plage semi-couverte d’une paroi rocheuse, à laquelle on accède seulement à la nage par une étroite entrée entre les rochers de l’île principale. La force des vagues vous aidera à traverser plus facilement ce tunnel naturel. Préparez-vous, le spectacle est éblouissant !) équipements de snorkeling fournis, mais aussi Paddle…

• Pour s’évader quelques jours dans la discrète et sauvage baie de Yelapa

Mon coup de coeur de ce voyage. Une baie que l’on gagne en 45 minutes de bateau depuis la marina de Puerto Vallarta (Moins de 10€ AR en taxi-boat). Un incontournable lors d’un voyage de 2 semaines au Mexique sur la côte Pacifique.

L’impression de se retrouver sur une île du Pacifique Sud… (Cf. Mon dossier spécial Polynésie). Certains s’y rendent pour la journée, d’autres comme moi y séjournent deux ou trois nuits. C’est une réelle échappée dans le Mexique rustique, et dépaysant.

-> On part à cheval pour se rendre à la grande Cascade de Yelapa..!

Pas bien compliqué ! Juste en échangeant quelques mots avec les locaux, ils vous trouveront un guide et un cheval, et vous permettront de vivre un moment unique. Aucun niveau n’est requis, n’étant moi même pas des plus à l’aise sur ces équidés, la promenade dans la jungle mexicaine, s’est révélée formidable, et l’arrivée sur la cascade vraiment chouette.

-> On loge sur la baie

A La Casa Bahia Bonita, par exemple, à quelques minutes de la plage. Cette maison-hôtel rouge perdue dans les plantations de la côte, offre une vue imprenable sur Yelapa. De là, tout est permis : plonger, nager, faire du kitesurf ou se rafraîchir d’une eau de coco, allongé sur un transat !

-> On opte pour des sensations fortes en Parasailing depuis la plage.

Une occasion de gagner un panorama extraordinaire sur la baie ! Pour cela, je vous recommande la compagnie Fly Yelapa, et le charmant Manuel.

• Pour aller tâter de la vague et de la planche, dans le « Byron Bay mexicain » : Sayulita

A une heure de voiture, une heure trente en bus local, de Puerto Vallarta, on change radicalement d’ambiance lorsque l’on va à Sayulita. Cela fait vraiment partie des incontournables lors d’un voyage de 2 semaines au Mexique sur la côte Pacifique.

Temple mexicain du Healthy Living, du Surf board, du Yoga, et de la « cool attitude ».

Ici les Chaï Latte pleuvent, tout comme les adresses Vegan & Organic, les gens se baladent torse nu dans les ruelles magnifiquement peintes de toutes les couleurs ; bref, on y croise tous les adeptes des vagues au physique d’Apollon ! Dans un décor naturel assez bluffant.

• Pour une dégustation de Tequila, au coeur des distilleries, entourant le village du même nom. Etape à ne pas manquer lors d’un voyage de 2 semaines au Mexique sur la côte Pacifique ! 

Je vous conseille pour ce Must-Do mexicain de passer par un tour organisé, qui vous emmènera visiter une ou plusieurs distilleries (avec dégustation!) de la région, et vous conduira dans la petite bourgade de Tequila, où il est si agréable de flâner, et de craquer pour quelques souvenirs – j’avoue y avoir rapporté un superbe chapeau..!

Départ depuis Puerto Vallarta ou Guadalajara. Excursion d’une journée ou demi-journée.

Tequila Jalisco Pueblo Magico, m’a, pour ma part, complètement satisfaite. Etant la seule non hispanophone du groupe, la jeune guide n’a pas hésité une seconde à me prendre à part à chaque étape de la visite pour me traduire et tout m’expliquer, avec un grand sourire, en anglais.

• Pour traverser les âges dans la renommée Guadalajara

Et oui, on ne manque pas de s’enfoncer dans les terres de l’état de Jalisco pour découvrir l’historique Guadalajara – seconde ville mexicaine après Mexico city, au patrimoine culturel et historique sans pareil. Son centre historique, ses musées, ses cloîtres et églises, tout comme son fameux quartier de Tlaquepaque. Un autre immanquable d’un séjour de 2 semaines au Mexique sur la côte Pacifique.

A noter qu’il est très facile de se déplacer dans le pays, y compris si l’on n’est pas véhiculé.

Le réseau de bus est très bien développé, et différentes compagnies relient toutes les villes et villages entre eux, dans des conditions de confort que je n’aurais pas soupçonnées ! Air conditionné, siège large et inclinable, écran, et collation à bord (à l’instar de Primera Bus).

• Pour s’émerveiller des « Pueblo Magico » dont le premier stop sera Guanajuato

Mon second coup de coeur de ce voyage de 2 semaines au Mexique sur la côte Pacifique. . Cette vieille ville multicolore, nichée au coeur des montagnes de la Sierra de Guanajuato et que l’on pourrait qualifier de « Sierra Nevada mexicaine« .

Un spectacle pour les yeux, inscrit au Patrimoine de l’Humanité par l’Unesco. Et pourtant encore méconnu du grand public.. Je me suis quasi retrouvée la seule touriste, au milieu de ce trésor architectural.

Guanajuato, capitale de l’État de Guanajuato, est une ville fascinante de l’époque coloniale située dans une vallée pittoresque.

Pour information, elle est surnommée « la colline des grenouilles » car ses premiers habitants comparèrent la forme de son terrain montagneux à celle d’une grenouille. Cette région est connue comme el Bajío ou le cœur du Mexique.

Et il y a de quoi faire ! On y passe aisément plusieurs journées, à arpenter les centaines de ruelles plus colorées les unes que les autres (sans oublier la célèbre Callejón del Beso – une ruelle si étroite qu’un couple peut s’embrasser depuis les deux balcons se faisant face!), s’arrêter lire sur une jolie place, à l’ombre des arbres, gravir les nombreuses marches pour admirer la ville depuis le mont El Pipila, ou encore s’organiser une journée excursion sous le signe de l’aventure, pour les sportifs amateurs de Nature.

Souvenir mémorable de cette journée combinant Quad dans Guanajuato et ses environs, ainsi qu’une superbe session de rappel au coeur de la Sierra de Guanajuato.

Des paysages à tomber… On s’en remet à Raùl, fondateur de Turismo Alternativo En Guanajuato, dont la gentillesse et l’amour de sa région, embellira votre expérience.

• Et enfin, se retrouver au fin fond du monde : à San Miguel de Allende, nommé « Patrimonio de la Humanidad » par l’Unesco

Le « bout du bout » du Mexique ! Une ville importante dans l’histoire de l’indépendance du Mexique.

San Miguel de Allende, à l’image de Guanajuato, est une invitation à l’enchantement.

Rendez-vous des artistes, passionnés d’histoire ou poètes dans l’âme, cette cité historique sait charmer ses visiteurs. On y consacre un jour ou deux sans hésiter !

Un seul mot en quittant cet envoûtant et si chaleureux pays : à très bientôt !

Un remerciement aux marques Roxy et Hurley  pour leurs maillots de bain, toujours adaptés à la situation !

Je rappelle que les photos ont été prises avec le Lumix GX80 de Panasonic, mon compagnon de route pour des photos de qualité dans un format compact plus qu’appréciable. Et j’espère que cet article sur les incontournables lors d’un voyage de 2 semaines au Mexique sur la côte Pacifique vous aura plu !

Stay Tuned For Life

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A la découverte des archipels polynésiens: quand la magie opère sur la terre, sur les flots et dans les airs…

Vivre deux mois en Polynésie, une expérience à laquelle je ne m’attendais pas.

Etape ultime de mon voyage au coeur du Pacifique… elle s’est révélée être une destination à la douceur de vivre sans pareil.

Mais avant toute chose, il faut savoir que Non ! Ce paradis du bout du monde n’est pas réservé aux couples aisés, en voyage de noces. La Polynésie française s’offre à tous : backpackers, voyageurs, familles, etc.

Et d’autant plus, si l’on considère les récentes opérations promotionnelles lancées par la compagnie Air Tahiti Nui, qui permettent enfin d’accéder à des tarifs plus abordables.

La Polynésie Française, c’est donc un regroupement d’archipels : Les Iles de la Société, Les Tuamotu-Gambier, Les Marquises, et Les Australes.

Alors bien sûr, ce n’est pas de toutes dont nous parlerons aujourd’hui, mais bel et bien des Îles de la Société, les plus connues et peuplées, et composées des Îles-du-Vent et Îles-Sous-le-Vent.

• Îles-Du-Vent : Tahiti – Moorea – Tetiaroa

Iles principales d’un point de vue administratif, les Îles-du-Vent sont aussi le coeur historique du développement de la Polynésie moderne.

Tahiti, qui fait rayonner son nom par delà les frontières (Peu importe l’endroit où je me suis trouvée, les yeux des gens ont pétillé à chaque évocation du nom de Tahiti.. Des côtes sauvages d’Hawaii, au Queensland australien, Tahiti fait rêver.. et maintenant, je sais pourquoi.) se compose de deux massifs volcaniques : Tahiti-nui (au Nord) dominé par le mont Orohena, et Tahiti-iti (au Sud) que le mont Mairenui surplombe à plus de 1 300 m.

En face se dresse la plus calme, et si enchanteresse Moorea, avec son lagon étincelant et ses monts acérés. Un des coups de coeur de mon séjour polynésien.

Tahiti

Île de la danse tahitienne, des parfums et du poisson cru, Tahiti est le cœur battant de la Polynésie française. C’est à la fois la porte d’entrée du pays avec l’aéroport international de Tahiti-Faa’a, mais aussi le centre administratif qui accueille la capitale du pays, Papeete.

Avec son port, ses boutiques et ses roulottes, son marché coloré, son artisanat réputé, son offre culturelle sans cesse renouvelée et ses nombreux jardins et places : Papeete est incontournable.

Et comparé aux autres îles de l’archipel – d’ailleurs de toute la Polynésie, Tahiti incarne l’image de « la ville » ; une ville qui reste tout de même bien agréable…

4 expériences à ne pas manquer à Tahiti

• un vol en Parapente à Puna’auia – Puna’auia, c’est le PK (Point Kilométrique) branché de Tahiti, là où se jouxtent les belles maisons avec vue sur le lagon, mais où il est si facile de faire du stop, et de s’arrêter dans un snack ambulant, pour déguster un poisson cru au lait de coco, en bonne compagnie.

Bref. On file voir Romain, savoyard d’origine et co-fondateur de Tahiti-Parapente. Un passionné depuis son plus jeune âge. Et là, c’est le décollage immédiat pour un spectacle inoubliable, le survol du lagon turquoise, du récif – où les plus chanceux verront dauphins, baleines, ou requins, et des vallées encaissées de Tahiti d’un vert originel.

Un cadre exceptionnel, pour voler comme un oiseau, en toute liberté. Sensations et émotions garanties.

• Les belles plages de PK18 : on y va évidemment avec son masque et tuba, pour une séance de « PMT » (Palmes, Masque, Tuba) dans les magnifiques fonds coralliens de l’île ; mais aussi pour les plus sportifs, avec son Paddle ou son canoë : tout est permis.

• On prend un verre à la Casa Bianca, de la Marina de Taina, pour admirer le couché du soleil ; aux « 3B » – les 3 Brasseurs à Papeete, pour les habitués, ou au bar du Méridien Tahiti de Puna’auia pour une soirée plus « fancy »… Que de choix… Quoi que l’on en dise, Tahiti est bel et bien animé !

• A la saison des baleines – de fin juillet à fin octobre, on ne manque pas une « sortie baleines » en bateau, pour assister à un phénomène naturel, qui laisse sans voix.

La migration de ces mammifères marins dans les eaux chaudes de Polynésie, afin d’y mettre bas et nourrir leurs petits, jusqu’à temps de repartir. A noter : la Polynésie est le seul endroit au monde, où les mises à l’eau sont autorisées. Et oui, une fois que les distances et consignes de sécurité sont respectées, on se met à l’eau, équipés des traditionnels masque et tuba, pour admirer le jeu et la grâce de ces êtres vivants. Entendre leur chant, est par ailleurs, quelque chose de magique. De nombreuses compagnies offrent ce genre de prestations, que ce soit depuis Tahiti ou Moorea.

Moorea

A seulement 30 minutes de Papeete (Tahiti) en bateau, embarquement immédiat pour le Paradis ! 

Et oui, une petite demi-heure de navigation à bord de l’AREMITI, (compagnie de ferry qui opère la liaison, pour seulement une dizaine d’euros AR sans véhicule (3800 CFP)), et Moorea ensorcelle par la beauté de ses décors tout droit sortis d’un rêve et la douce quiétude qui y règne.

Farniente, sports nautiques ou excursions, ce joyau insulaire se prête à toutes les découvertes, dont celle, inoubliable et privilégiée, d’une faune marine habituellement peu accessible. Moorea : Le parfait équilibre entre vie insulaire, et virginité des paysages lagunaires.

Sa douceur de vivre, caractéristique d’ailleurs de toute la Polynésie, et son charme intemporel, séduisent immédiatement les visiteurs.

Découpé par deux baies majestueuses, la baie de Cook et la baie de Opunohu, le relief verdoyant de l’île tranche avec le bleu limpide du lagon. Sable blanc de ses plages et jardins fleuris accueillent les bungalows des hôtels ou les pensions familiales plus intimistes, perchés sur le lagon. On a le choix entre authenticité et luxe suprême.

4 expériences à ne pas manquer à Moorea

• LE BON PLAN ! Une fois débarqué de l’Aremiti à l’ouest de l’île, plus précisément au port de Vaiare, on saute dans le bus local qui fait le tour de l’île (pour seulement quelques francs CFP)- on ne peut pas se tromper de direction, puisque le point d’arrivée est à l’opposé même de Vaiare.

Soit par le Nord, soit par le Sud, on profite de ce magnifique tour de l’île (à noter que par le Nord, on a en prime une vue des deux célèbres baies). Et direction la Pension Nelson à PK 27, domaine Tiahura. Le spot est incroyable, et on y loge en chambre modeste certes, mais à très bon prix et les pieds quasi dans l’eau. De là, on fait tout en marchant ; petits commerces et snacks y trônent à seulement quelques minutes.

• On ne manque pas de se rendre sur la sublime plage des « TIPANIERS » (un quart d’heure de marche depuis la Pension Nelson), pour une session de PADDLE ou de CANOE (que l’on loue à l’heure depuis la plage de l’hôtel Les Tipaniers) dans le JARDIN DE CORAIL, entre le Motu Fareone et Tiahura.

Prévoir masque, palmes et tuba : les poissons multicolores y affluent ! Et le fameux « Spot aux Raies et Requins » sera votre prochaine halte, à quelques coups de rames du Motu Tiahura. Requins de récif rassurez-vous ! On y admire pointes noires et pointes blanches, autour desquels nagent gracieusement des raies Pastenague. Le spectacle est magique.

• On se pose aussi au COCO BEACH, sur le Motu Tiahura, pour un cocktail dans l’eau translucide, avec vue sur Moorea, ou pour un lunch léger, à base bien sûr de poissons crus et lait de coco !

• Enfin, on ne se refuse pas un peu d’étincelles, quand on est au paradis ! C’est au SOFITEL MOOREA IORANA BEACH RESORT que cela se passe.

Non seulement la plage de l’hôtel compte parmi les plus belles de l’île mais l’hôtel est digne des lieux d’exception signés ACCOR. La bonne idée, si les prix sont excessifs, c’est de s’y rendre pour leur offre BRUNCH du dimanche. Buffet à volonté, et accès à la plage illimité pour la journée.

Tetiaroa

TETIAROA, le seul atoll des Îles-du-Vent…

Archipel connu pour être la propriété des descendants de Marlon Brando, tombé fou amoureux de ce bijou corallien, qu’il acheta en 1966. Aujourd’hui, seul l’hôtel Le Brando, situé sur un des Motu, continue d’accueillir les plus grandes fortunes de la planète.

Petit atoll fermé sans passe, Tetiaroa est constitué de 13 motu arborés de cocoteraies. C’est l’image parfaite de la carte postale tropicale : longues plages désertiques de sable blanc, bordures de cocotiers, eaux turquoise à l’infini et tranquillité absolue. IL N’Y A PERSONNE ! On se retrouve seul dans un des endroits les plus beaux au Monde…

C’est ce qui m’a frappé en Polynésie Française. Comme en Nouvelle Calédonie, ce calme et cette tranquillité qui y règnent.. Des lieux qui restent préservés du reste du Monde. C’est en paix, et dans l’intimité, que l’on est ébloui par ces merveilles de la Nature. Aucune cohorte de touristes, ce bonheur est pour soit. Je ne souhaite qu’une chose, c’est que cela dure.

Le tourisme y est effectivement encadré, et particulièrement à Tetiaroa, dont les mouillages aux abords des motu sont interdits – et où le temps passé sur l’Île aux Oiseaux – déclarée Réserve Naturelle, est limité.

3 expériences à ne pas manquer à Tetiaroa

• On réserve depuis Tahiti, une journée voilier à la découverte de l’archipel. La compagnie Poe Charter, fait cela très bien, et vous promet un souvenir mémorable…

• Une halte sur l’Île aux Oiseaux va de soi. 360° de sable blanc, une eau d’une pureté infinie, une température idéale. Et un sanctuaire ornithologique parmi les plus riches de Polynésie. La perfection existe. Ces images resteront personnellement gravées dans mon coeur et ma tête…

• Evidemment, tout cela s’accompagne de PMT (Palmes Masque Tuba) pour admirer cette vie marine exceptionnelle. Dont l’équipement est entièrement fourni par Poe Charter.

• Îles-Sous-le-Vent : Huahine, Raiatea, Tahaa, Bora Bora, Maupiti

Second joyau de l’archipel de la Société : les Îles-Sous-le-Vent, plus anciennes que les Îles-du-Vent.

Elles se caractérisent par une barrière corallienne plus avancée, offrant ainsi un visage singulier : des montagnes aux sommets adoucis, ayant presque entièrement cédé la place au lagon. 

Huahine, Raiatea et Tahaa cernées par le même lagon, puis Bora Bora, et la petite dernière Maupiti – des îles voisines que l’on relie très facilement en bateau ou en avion, avec la compagnie aérienne Air Tahiti. 

Huahine

HUAHINE, deux îles reliées par un pont surplombant le lagon. Huahine Nui & Huahine Iti.

Un endroit où l’on devient un local, dès le pied posé à terre. Huahine enchante ses visiteurs avec ses forêts luxuriantes, son paysage sauvage et ses villages pittoresques. Fare, c’est la petite bourgade animée mais paisible, dans laquelle l’île prend vie. Autour de ses petits commerces, banques, roulottes, cybercafés et autres magasins de souvenirs.

Île sauvage et très authentique, Huahine dégage une certaine sensualité qui envoûte par son côté intimiste et confidentiel, secret et mystérieux… Une île qui jète son sortilège, dès le premier regard.

4 expériences à ne pas manquer à Huahine

• On se rend donc à FARE pour son ambiance authentique, son marché… et le Yacht Club ! Restaurant / Bar de plage incontournable ! La musique fait lever les gens, et les cocktails à base de rhum y coulent à flot. Touristes, polynésiens, voileux au mouillage, s’y mélangent, pour une expérience en or.

• Parce que s’il existe UN moyen de vivre et ressentir la magie des îles, c’est bien en bateau.

Expérience que j’ai eu la chance de vivre, trois semaines durant, à bord du Passiflor – le voilier de mes cousins, depuis Raiatea. Il est alors incontournable, lorsque l’on est à Huahine, d’accoster sur la plage secrète de Siki, accessible seulement par voie maritime..! Siki en est le gardien, et sera plus que ravi de vous initier à un cours de cuisine : Pains coco maison, et Uru (fruit à pain) cuit au feu de bois. Je vous préviens, on met la main à la pate, pour raper la coco, préparer le feu, et tresser les paniers ! Un moment de partage formidable. Elle se situe à une heure de navigation du Relais Le Mahana, en longeant la côte vers le Nord.. Bon courage pour la trouver

• De cette plage, une petite randonnée de 45 minutes vous amènera à un POINT DE VUE incroyable sur la baie BOURAYNE… On prend une petite claque tant la vue est spectaculaire.

• Enfin, on ne passe pas à côté du Relais Le Mahana, que ce soit au mouillage en bateau, ou directement au sein de ce bel hôtel, dans le calme et cadre paradisiaque de la baie d’Avea.

Les « Coco frais » (eau de coco à boire directement dans la noix fraichement ouverte ; un délice des îles de tout le Pacifique) y sont délicieuses, tout comme les cocktails servis le soir au couché du soleil ! De plus, et ce n’est pas pour déplaire à la sportive que je suis, l’hôtel met à disposition pour toute consommation, ses Paddles. A vous les eaux cristallines, et le plaisir de s’évader en gardant la forme !!! Ou pour les adeptes du Farniente, le simple bonheur de languir sur la plage de sable blanc…

Raiatea

RAIATEA, celle que l’on nomme l’Île Sacrée, la Terre Originelle de la Polynésie, et qui en incarne le 2ème pôle économique.

Moins touristique que ses petites soeurs des Îles-Sous-le-Vent, l’île de Raiatea en vaut pourtant grandement le détour. On ne compte pas le nombre de choses à y faire et y découvrir.

Entre sa magnifique Marina Apooiti, accueillant voiliers et sociétés de charters, ses massifs montagneux et cascades, ses motu idylliques accessibles en kayak ou bateau, et ses nombreux sentiers de randonnée, sans oublier bien entendu le charme de la petite ville d’Uturoa, Raiatea a tout à offrir !

6 expériences à ne pas manquer à Raiatea

• On fait le tour de l’île à moto : un Must Do de Raiatea. Pour y admirer ses côtes splendides, ses cocotiers, et ses massifs luxuriants ; et sans manquer de marquer l’arrêt au Marae sacré de Taputapueata. 

Les battements de coeur de Tahiti émanent de ce site, inscrit aujourd’hui au Patrimoine de l’Unesco. Pour la petite histoire, l’expansion des Polynésiens dans tout le Pacifique a commencé très exactement au départ de ce dernier.

Après avoir reçu des bénédictions au cours de cérémonies et célébrations sacrées, les navigateurs partaient en pirogue traditionnelle pour conquérir le grand bleu. Ils ont atteint Hawaï au Nord et la Nouvelle Zélande à l’Ouest. Raiatea, qui signifie le « ciel lointain » et le « ciel doté d’une lumière douce », a tout d’abord été nommée « Havai’i » car elle était considérée comme la patrie des anciens Polynésiens.

Reconnue comme l’île la plus sacrée de la région, les montagnes tapissées de verdure s’élèvent vers les nuages d’où émerge le célèbre Mont Temehani.

• On profite de l’ambiance animée d’Uturoa, dont le marché, les commerces et petits marchands de rue, rendent vivante et joviale la capitale de l’île. A ne pas rater la Pharmacie de Raiatea, où vous trouverez tout ce dont vous avez besoin – dont de nombreux produits locaux et naturels comme la fameuse huile de Tamanu, connue pour ses propriétés hydratantes, cicatrisantes et antiseptiques.

Une très jolie boutique dédiée à la famille, toute nouvelle à Uturoa, saura ravir les visiteurs en quête de souvenirs de goût : On fonce découvrir ces pépites chez Comme Un Dimanche Au Motu  où la jolie Sandra vous recevra avec ses délicieuses glaces maison.

• On prend un cocktail pour le « Sunset » au Raiatea Lodge. Un des plus jolis coins de l’île pour admirer le couché de soleil, après un dernier plouf dans l’eau cristalline, depuis le ponton de l’hôtel.

• On se réserve un tour en voilier depuis la Marina Apooiti, pour jeter l’encre sur l’un des nombreux motu de Raiatea : Nao Nao, Avera, ou encore Ceran. Snorkeling, paddle, pique-nique ou après-midi pétanque à l’ombre des cocotiers, les options sont infinies…

• Côté restauration, une adresse m’a particulièrement marqué par la qualité de ses assiettes dédiées aux produits de la mer : il s’agit du Snack Tonoi, tenue par une charmante famille. Et dont les délicieuses spécialités à base de thon rouge, de Mahi Mahi (dorade coryphène), ou de langoustes grillées, se dégustent dans un cadre tout simplement enchanteur.

• Enfin on chausse ses baskets pour une vue imprenable sur l’île et son lagon, mais aussi sur Tahaa, Bora Bora et Maupiti au loin… tout en haut du Temehani. Une demi-heure pour les plus rapides (certains gravissent le mont en courant !), on compte 45 minutes en moyenne. Spectacle garanti !

Tahaa

TAHAA, l’île Vanille qui respire le charme de la Polynésie de toujours…

Reliée à Raiatea car partageant le même lagon, Tahaa a des airs d’immense jardin coloré et parfumé à la vanille.

La précieuse orchidée y règne effectivement en princesse. Il faut savoir que Tahaa produit plus de 80 % de la Vanille de Tahiti, tant prisée des vrais amateurs.

Tahaa, c’est aussi le paradis des voileux dont le superbe lagon offre un nombre de mouillages incroyables auprès de motu sauvages et préservés.

3 expériences à ne pas manquer à Tahaa

• On visite une ferme de vanille, pour comprendre son processus de fabrication, et la magie de sa reproduction. L’air aromatisé de ces généreuses gousses se mêlant à la brise qui parcourt les alentours des nombreuses fermes de vanille, et emporte ces doux arômes vers l’océan. C’est un délice pour tous les sens.

• On explore en palmes, masque, tuba le Jardin de Corail de Tahaa, un des plus beaux de l’archipel, en se laissant porté par le courant.

• On s’octroie une soirée hors du temps, au sein du magnifique Relais & Châteaux de Tahaa : Le Tahaa Island Resort & Spa… Un paradis terrestre.

Bora Bora

La mythique Bora Bora, destination romantique par excellence… une île, mais avant tout LE PLUS BEAU LAGON AU MONDE.

Une insolente magie !

VOIR l’article entièrement dédié à Bora Bora.

Maupiti

MAUPITI, petite dernière des Îles-Sous-le-Vent… Une île sauvage et authentique.

Une île que je n’ai pas eu l’opportunité de découvrir, mais qui paraît-il, séduit immédiatement par sa splendeur et son atmosphère paisible. Magnifiques paysages, immenses plages de sable fin, pitons rocheux légendaires et marae ancestraux côtoient l’accueil chaleureux et souriant des habitants.

La Polynésie Française, on y pleure à l’arrivée, tant elle nous montre que la Nature est belle, et on y pleure en la quittant, tant elle nous a prouvé que l’Humanité l’était tout autant.

Un grand merci à tous les gens : famille, amis, voisins, avec qui j’ai partagé deux mois extraordinaires.

Stay Tuned For Life

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Nager au milieu des requins dans l’Archipel des Yasawa ? Une expérience à vivre lorsque l’on choisit de s’évader aux Fidji. Bula !

Les Fidji ? Rien que l’évocation de ce nom fait rêver. Il dégage ce doux parfum des tropiques ponctué de plages de sable blanc, d’eau turquoise, de fleurs d’hibiscus, et couchers de soleil à tomber…

Les Fidji, ce sont 333 îles dont environs 200 habitées. Alors disons qu’on a plutôt le choix !

Prolongeant celui des Mamanuca vers le nord, l’archipel des Yasawa alignent 7 îles principales, hautes, tout simplement magnifiques avec leurs pitons rocheux et leur foisonnante végétation.

La plupart abritent de petits villages fidjiens, restés interdits aux étrangers jusque dans les années 90. Peu après, un film Le Lagon Bleu, rendit mondialement célèbre les îles des Fidji, pour leurs couleurs d’une infinie pureté.

Aujourd’hui, plusieurs resorts de luxe s’y sont implantés, mais on y trouve aussi de simples hôtels communautaires invitant tout simplement « à se la couler douce »… Bienvenue dans le Fiji Time !

Et si l’on cherche à pimenter les choses : baignade, plongée, exploration de grottes marines, snorkeling… et pas n’importe quel snorkeling. Une expérience de Palmes-Masque-Tuba, au milieu des requins de récif : pointes blanches et pointes noires par dizaines, qui évoluent au milieu des quelques plongeurs et des poissons; c’est grandiose.

La compagnie South Sea Cruises, du groupe Awesome Adventures Fiji, propose ainsi des journées excursions sur ces îles dont l’ « Ultimate Encounter » – le nom annonce déjà la couleur !

Une journée complète sur la très belle île de Kuata Island, première île des Yasawas, le « Get Away » des Fidji, comme elle se fait appeler. Durant laquelle, plus de trois heures sont consacrées à nager au milieu des requins, équipé de masque, palmes, et tuba, à 40 minutes en bateau de l’île, pour les apprécier au coeur de leur environnement naturel. Une eau transparente à minimum 25 degrés, pas de cage… autant dire que tout est fait pour que l’expérience soit des plus authentiques, et cela, on apprécie !

On part alors en petit groupe, accompagné de 2 professionnels du centre de plongée de Kutua, il n’y a aucun danger, pour ceux que cela pourrait effrayer !

Et le reste de la journée ? On se détend au sein du très joli et authentique Barefoot Kutua Resort, où un déjeuner de cuisine locale et des rafraichissements nous attendent. Sans oublier les deux piscines avec sur la mer, et une formidable équipe pour vous accueillir avec le sourire, mais aussi des chants fidjiens, et fleurs d’hibiscus. Le dépaysement est total.

Et on profite bien sûr des charmes de cette île atypique par sa topographie élevée en son centre, et ses petites plages de sable blanc. Comment la jouer Robinson Crusoe, le temps d’une journée. Confort en plus..!

Pour information : Les départs et retours se font sur le Yasawa Flyer, bateau qui opère les liaisons inter-îles des archipels des Mamanuca et Yasawa, depuis Port Denarau, sur l’île principale de Viti Levu. Pas de souci pour s’y rendre, la compagnie organise les transfers jusqu’au port depuis la quasi totalité des hôtels de Nadi et Nadi Bay.

Une journée d’aventure et d’exploration, qui ne laisse pas sans souvenirs..!

Stay Tuned For Life

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Un mois en Nouvelle -Zélande ?  

C’est parti pour un road trip sur les îles du Nord et du Sud entre backpackers du monde entier…

Le pays de « Lord of The Rings », « Hobbiton », « The Chronicles of Narnia »… regorge de surprises, qu’il dévoile au long des kilomètres parcourus, sur des routes plus grandioses les unes que les autres.

Cet article sera différent des autres, car il sera ponctué de remarques et d’anecdotes personnelles. Je ressens pour une fois l’envie ou le besoin, de transmettre un peu de l’expérience humaine, que j’y ai également vécue.

Amis voyageurs, vous le savez plus que quiconque, voyager c’est découvrir des paysages, des cultures mais c’est aussi – et peut-être avant tout, des rencontres, des aventures humaines. Des gens qui croisent notre route, et avec qui l’on partage ces grandes émotions et ce frisson de l’inconnu, inhérents à la notion de Voyage.

Un mois de Road Trip – oui ! 28 jours à bord du STRAY Bus – une compagnie que je ne pourrai que recommander à tous les explorateurs solo, ou en couple. A tous ceux qui désirent connaître des rebondissements quotidiens, sortir des sentiers battus, voir un maximum du pays.

Des incontournables touristiques aux petites pépites locales insolites. Et bien sur, rencontrer d’autres voyageurs du monde entier.

Circuits au choix.

Il n’y a plus qu’à se laisser guider et apprécier ! Si c’était à refaire, j’opterai exactement pour la même formule. Un moyen optimal pour découvrir les différents visages de la destination, en un temps défini aussi bien que sur une durée indéterminée. Les Pass sont valables une année.

Et sans avoir non plus à se soucier de la « haute saison » et des problèmes de réservation. Tant d’histoires entendues, à propos d’itinéraires modifiés pour cause d’hébergements ou d’activités déjà complètes. Avec STRAY, toutes les nuits sont pré-réservées si l’on ne choisit pas de rester plus longtemps à un endroit – et des activités sur chaque arrêt sont proposées. On a l’esprit complètement libre, et on ne passe à côté de rien..!

Mais avant de reprendre les étapes clés de mon parcours en Nouvelle Zélande, je souhaiterais évoquer mon coup de coeur, mon « moment » néo-zélandais – parce qu’il réunit tout ce que j’attendais et plus encore – et parce qu’il restera à jamais un souvenir très précieux.

The Ben Lomond Track, dans les environs de Queenstown, South Island. Une randonnée d’une vingtaine de kilomètres pour atteindre le Ben Lomond Peak (1748 kilomètres). Classée difficile, estimée en 8h, et réalisée en 5h30 – 3h30 pour atteindre le sommet ! Je n’oublierai jamais ce moment. On est parti à 4, on a fini à 3. Une cadence imposée par deux amis, deux « Travel Mates »- allemand et néerlandais. Merci Matthias, merci Max. Car même avec la bonne condition physique que je peux affirmer avoir, je n’aurais jamais eu ce rythme sans eux. Quel défi ! Quel challenge.. et quelle joie d’arriver au sommet ! Ce dernier que l’on voit de si loin, duquel on s’approche, mais qui semble pourtant s’éloigner à chaque instant… les jambes qui fatiguent.. qui tétanisent sur les derniers mètres, mais qui continuent l’ascension parce qu’on l’a décidé. Et lorsqu’on se met à ne plus les sentir, la tête est là, on veut avancer, on veut y arriver – et on y parvient ! J’en ai encore les larmes aux yeux… La fierté qui nous gagne. Quel bonheur… Tout était là : des paysages sur chaque mètre à couper le souffle, une vue à l’arrivée époustouflante, un sacré défi, et des gens formidables avec qui le relever. Ces deux bonhommes qui ont partagé ma route pendant ce mois, pour le meilleur !

Le genre de défis qui donne confiance, et qui a le pouvoir de rappeler que lorsque l’on désire vraiment quelque chose, on peut l’obtenir.

Bref. Tout cela pour dire que la Nouvelle Zélande est une destination pleine d’opportunités à saisir pour vivre des instants comme celui-là – des moments forts, qui vous font sentir vivants, plus que jamais.

Dans le trio des Best Of néo-zélandais, Franz Josef Glacier – une merveille de la Nature que l’on peut découvrir par des randonnées ou au coeur même du glacier en l’escaladant pendant 4/5 heures après un survol et dépôt en hélicoptère. Du blanc, du bleu – des couleurs d’une pureté… et si vous êtes chanceux comme moi, c’est sous le soleil qu’il peut briller et se révéler..! Là encore, c’est sur l’île du Sud, que l’on s’immerge dans ces paysages de glace. Plus d’infos sur Franz Josef Glacier Guides.

L’île du Sud… un des plus beaux endroits sur terre. A seulement quelques kilomètres de distance, on passe de la côte, ses belles plages et falaises, aux montagnes, puis aux Fjords, puis aux lacs, puis à la campagne verdoyante et ses troupeaux de moutons et d’agneaux, puis à ses vignes, ses chutes d’eau, ses forêts, et puis ses routes, ses routes, ses routes comme je n’en ai jamais vues… Où chaque centimètre carré mériterait l’appellation de Parc National (la Nouvelle Zélande en compte 14),  et l’inscription au patrimoine de l’UNESCO.

3ème place sur le podium ? Le Parc National de Mount Cook / Aoraki ?  Celui d’Abel Tasman ? Les Glow Worms des Caves de Waitomo ? La région du lac Taupo ? La petite ville de Wanaka et ses montagnes ? L’ambiance mystérieuse de Stewart Island ? Non ! Impossible de choisir.

Retour sur 28 jours au paradis. Further Off the Beaten Track !

ET A SAVOIR AVANT TOUT ? LA NOUVELLE ZÉLANDE, C’EST CHER, C’EST FROID ET C’EST PLUVIEUX – MÊME EN ÉTÉ. MAIS UNE FOIS QUE L’ON Y A MIS LE PIED, ON NE VEUT PLUS LA QUITTER…

1/ ILE DU NORD – Te Ika-a-Maui (« Le poisson de Maui »)

C’est l’activité géothermique du pays, qui dicte la Nature des paysages du Nord. On se rend dans cette partie du pays pour ses volcans impressionnants, ses sources d’eau bouillonnantes, et ses geysers, mais aussi pour ses côtes sculptées par l’océan et ses plages presque sauvages. Sans oublier la culture Maori empreignant chaque lieu d’histoires et de légendes.

Circuit au départ d’Auckland – 10 Jours  :

• HAHEI et la Péninsule du Coromandel – Hahei, signifiant « le souffle de Hei »

Elle est connue pour abriter les plages qui ont servi au tournage du film La Légende de Narnia. La péninsule du Coromandel – et particulièrement la plage de Cathedral Cove, dont la roche semble jouer avec la mer, est juste sublime. On peut la découvrir en Kayak, ou par la côte en randonnée (3h Aller/Retour depuis Hahei).

• RAGLAN, paradis des Surfeurs et Kite-Surfeurs – la « version néo-zélandaise de Byron Bay »

Petite ville tendance du Nord de la Nouvelle Zélande, c’est le point de chute incontournable des surfeurs. Rien à voir avec les spots de surf australiens – ici, le sport semble prédominer sur l’ambiance et le style. Même si les gens y sont adorables – car si comme moi, vous trainez un peu trop sur la plage et ratez votre navette, vous trouverez vite à vous faire raccompagner par quelques surfeurs dans leur van..! En règle générale, ça vaut le détour.

• ROTORUA – WAITOMO, et ses caves de vers luisants

Découverte sous la pluie, ce n’est pas forcément la région que je retiendrai, mais les caves de vers luisants sont définitivement quelque chose à faire ici. Le spectacle est magique ! Les amateurs de sensations fortes opteront comme je l’ai fait, pour le Tubbing : cette activité mi-rafting, mi-tubbing sur des bouées, où l’on explore les kilomètres de caves à la frontale – en admirant ce « ciel étoilé » naturel…

• LAKE ANIWHENUA, un endroit retiré, au coeur de la culture Maori

Le nom semble méconnu, c’est normal. C’est une destination uniquement desservie par la compagnie STRAY, au fin fond de la campagne de l’île Nord. Un autre visage de la Nouvelle-Zélande qui est montré. Une sorte de retraite au coeur de la nature, à laquelle on prend part avec le plus grand intérêt.

• TAUPO, son lac, ses chutes d’eau, et ses nombreuses randonnées

Sans y être restée bien longtemps, mais suffisamment pour l’affirmer, la ville de Taupo – dominée par son lac, a plus d’un tour dans son sac. A noter que ce dernier est le plus grand de Nouvelle Zélande, né d’un épisode volcanique très violent, il y a plusieurs milliers d’années. Que fait-on dans les environs ? Toutes les activités nautiques qu’il soit, mais aussi et surtout la cascade d’Hukka Falls. La marche de ces chutes d’eau à Taupo, est d’ailleurs à tomber !

• TONGARIRO NATIONAL PARK, et le célèbre Tongariro Alpine Crossing

Arf ! L’Homme ne maîtrise ni le temps, ni la nature – et lorsque celle-ci refuse de laisser entrer ses visiteurs pour cause de vents excessifs « mettant en danger leur vie », on ne peut que s’incliner, et passer son chemin. Effectivement, plus d’une semaine durant, le parc a été fermé pour intempéries – et oui ! Même en été. Une excellente raison d’y revenir et braver ce fameux péril.

Je n’aurais donc pu apprécier le célèbre mont : The Mount Doom (les fans de Lord of the Rings le reconnaitront !), que depuis la route. Mais quelle vue..!

Les photos et témoignages me laisseront en tout cas vous dire, qu’il s’agit là d’un des « Must See » de Nouvelle Zélande. Le Tongariro Alpine Crossing, c’est : 19,4 kms de treck, avec un pic à 1,886m au Red Crater. Une zone de volcans encore actifs, ponctuée de lacs aux couleurs surnaturelles.

• WELLINGTON, départ du ferry pour se rendre sur South Island, et emprunter le fameux Détroit de Cook

Un des plus beaux trajets en ferry au monde.

2/ ILE DU SUD – Te Wai Pounamou (« La rivière des pierres vertes »)

Circuit au départ de Picton, ville d’arrivée du Ferry – 18 Jours  :

• ABEL TASMAN NATIONAL PARK

On ne le présente plus le parc d’Abel Tasman, qui fait tant parler de lui par l’immensité de ses plages dorées, la virginité de ses côtes, et les couleurs turquoise qui caractérisent ses eaux… Mais si, on va quand même le présenter, et vous allez comprendre pourquoi c’est un des endroits les plus spectaculaires du pays. Le Track qui suit la côte à travers le Parc fait partie des 9 plus belles marches de Nouvelle-Zélande. A faire en 2/3 jours. Mais si comme moi, vous n’y passez qu’une seule journée, l’option mi-voilier / mi-randonnée offre une expérience plus complète d’Abel Tasman.

• WEST COAST – PANCAKES ROCKS, une route d’Abel Tasman à Franz Josef inoubliable

• FRANZ JOSEF GLACIER, au plus profond de la Glace

Comme évoqué précédemment, cet endroit reste un de mes coups de coeur de la Nouvelle Zélande. La petite ville de Franz Josef a ce bon air accueillant des stations de montagnes – où l’on prend avec plaisir un verre en terrasse. Mais surtout, elle offre l’accès au fameux glacier, par la route ou par les airs. A défaut de me répéter : le survol en hélicoptère ainsi que l’ascension d’une partie du glacier, sont vraiment le genre d’activités inédites à ne pas manquer, lorsqu’on a la chance qu’elles se présentent à nous !

• WANAKA, son lac, son arbre

Aujourd’hui, c’est surtout le « Wanaka Tree » que tout le monde connait : cet arbre, le plus « instagramé » de la planète, qui a boosté comme jamais la destination ! Et c’est vrai qu’il a quelque chose de spécial ce petit arbre, planté comme un roseau au milieu des flots du grand Wanaka ! Que l’on voit déjà apparaître aux pieds des flancs de montagne, sur la route en provenance de Franz Josef. Avec ses 45 kms de long, et 312 m de profondeur, il détient la 3ème place en terme de superficie des lacs du Sud, après Te Anau, et Wakatipu.

La ville de Wanaka représente aussi bien le lieu de villégiature des Kiwis que ceux des vacanciers et voyageurs, attirés par les nombreuses randonnées du Parc national de Mount Aspiring. Ce n’est pas pour rien qu’on la qualifie de petite soeur de Queenstown ! A noter que pour se rendre de Franz Josef à Wanaka, on découvre sur la route le lac Matheson, qui a inspiré tant d’artistes par la clarté des reflets qu’il offre. A voir absolument.

• QUEENSTOWN – BEN LOMOND PEAK, une région pour aventuriers

Là encore, je vous ai déjà parlé de mon coup de coeur pour cette partie de l’île… L’endroit est idéal pour les amoureux de la Nature, des grands espaces et de l’aventure. Même si la ville, qui se déploie autour du magnifique lac Wakatipu, est saturée de touristes (il faut le dire !), elle n’en possède pas moins de nombreux atouts, par sa situation géographique qui dessert la grande majorité des incontournables de l’île Sud. Queenstown offre effectivement tout ce qui existe en terme d’activités extrêmes (Bungee Jump & co), et un nombre de randonnées hallucinant. On peut y rester 2/3 jours, comme 2/3 semaines en partant s’immerger dans les montagnes !

• MILFORD SOUND, au coeur du Parc National de Fiordland

L’impression d’être tombé dans l’univers magique de Gulliver ! L’art de se sentir si petit au milieu d’une Nature surdimensionnée, vivante et originelle ! On ne loupe pas la croisière dans les fjords : entre cascades et monts plongeant directement dans l’eau, le spectacle est sublime.

Si l’on choisit de passer la nuit dans le parc national, je vous recommande Gunn’s Camp : une nuit comme diraient les Kiwis « In the Middle of Nowhere » – de quoi déconnecter de tout, lorsque l’on sait que l’on dort dans des cabanes en bois, avec pour seule alimentation électrique un générateur fonctionnant de 18h à 22h. On oublie tout confort ! Une expérience « Roots » à vivre, absolument divine ! Et lorsque l’alarme incendie se met à hurler à minuit au milieu du cabanon sans la moindre raison, cela garantit fou-rires, nuit blanche, et surtout souvenirs mémorables.

• STEWART ISLAND, l’île mystérieuse située le plus au sud du pays. Départ pour l’Antarctique !

3 pêcheurs, un food truck de fish & chips, et une traversée digne de l’enfer pour les non initiés : ceux qui viennent à bout de tous ces obstacles s’en verront récompensés. Stewart Island, c’est cette petite île, territoire le plus au sud de la Nouvelle Zélande. La pointe de ce qu’on appelle le Deep South (Sud Profond) où l’humain se fait de plus en plus rare, et la Nature de plus en plus présente. On la connait aussi pour être l’habitat des Kiwis, de petits oiseaux nocturnes incapables de voler. Vous m’en direz tant ! Après une expédition à 4, à la nuit tombée, sur le lieu-dit favoris de ces « non-volatiles » : rien ! Pas l’ombre d’un bec à l’horizon. Encore un de ces contes que l’on délivre avec joie aux crédules touristes !

• MOUNT COOK / AORAKI, ses sommets enneigés, ses lacs, ses routes à tomber

Lorsque la Route est à elle seule la Destination.

On se demande effectivement, ce qui est le plus beau dans le Parc National d’Aoraki. La route pour y parvenir – où l’envie de s’arrêter et s’extasier, nous prend toutes les 5 minutes ; ou toutes ces montagnes (19 sommets de plus de 3000m) dont les toits enneigés défilent sous nos yeux ; ou ces lacs qui jouent de rivalité avec leurs couleurs sans pareil… Impossible d’y répondre, c’est un ensemble. Et cet ensemble laisse sans voix. Grandiose serait le terme le plus approprié. Le Mont Cook, et ses 3724 m domine les 23 montagnes de Nouvelle Zélande. Et bien-sur, on ne passe pas à côté du Tasman Glacier, le plus grand et le plus long des glaciers du pays. Une marche de 3/4 heures permet de parvenir à ses pieds : les paysages en valent une fois de plus le détour, et ravissent des yeux déjà émerveillés.

Pour la petite information, le nom de Cook vient du Capitaine James Cook, premier européen à avoir mis le pied en Nouvelle Zélande !

• RANGITATA RIVER, et son légendaire Rafting

« Low sky » en maori.  Rangitata : Le « Spot » de Rafting de Nouvelle-Zélande, notamment connu pour être le seul détenant des rapides de niveau 5, niveau maximal. Cet épisode est assez amusant, il mérite je pense d’être raconté.

Faire du « Rafting à Rangitata » nécessite une préparation mentale – aux quatre coins de l’île, tout le monde en parle, c’est ici que l’on vit les plus fortes sensations en rafts… OK très bien. Je me lance. Ça me changera des sessions de Canoë sur la Dordogne.. et comme je suis grandement amatrice de sensations fortes ..!

Lorsque l’on arrive au sein du Club Rangitata Rafts – à deux heures de route de Christchurch, on nous « briefe » – on entre clairement dans une « zone à risque ». Enfin, le speech commence, après un BBQ – c’est sacré ici ! comme chez leurs voisins Aussies. Bref. Reprenons ! Tout commence par le topo sur la tenue, ou devrais-je dire, la dizaine de couches que l’on va s’apprêter à porter. Car l’eau de la Rangitata River provient directement des glaciers – autant dire qu’elle est froide – et bien sûr, lorsque l’on se lance dans un rafting « Grade 5 Rapids », le risque de s’y retrouver est grand.

Combinaison double épaisseur, sous pull, pull, k-way, bottines, gilet de sauvetage et bien sûr casque, je crois que l’on est paré – on pèse environs 100 kgs, on a du mal à plier les jambes, mais on est paré ! Je vous épargnerais la sensation de ridicule que l’on peut éprouver dans ce genre d’équipement. Bref. Direction la petite navette, qui nous emmène sur le lieu de départ du rafting – on apprend en outre sur le trajet quelques histoires peu catholiques de fermiers et éleveurs de la région, mais également que ladite Rangitata a servi de décor à « Lord Of the Rings », ce qui est fort prometteur côté paysages. On nous dit également, que toutes les consignes et détails pratiques concernant l’activité, nous seront révélés en temps et en heure. La navette est pleine, une trentaine de personnes. Mon petit groupe Stray plus une vingtaine de chinois – je pense, autant expérimentés que moi dans la pratique du Raft.

Arrivée aux bateaux, c’est magnifique.. Vraiment. On monte en équipe, 7 par rafts + le guide – un jeune néo-zélandais à l’accent fort prononcé – je me dis que ca va être facile de comprendre les consignes..! Pourvu que je saisisse au moins celles nécessaires en cas d’urgence !

Le début est calme, ce qui parfait pour « l’entrainement », nous dit Steven, le fameux guide. Il place deux personnes légèrement expérimentées à l’avant – dont mon cher Travel-Mate Matthias, puis le reste se range deux par deux sur les côtés. On prend les pagayes, et alors commence la phase de synchronisation. « Paddle » / « Paddle Forward » / « Back ». Après deux ou trois coups d’essai, les uns dans les autres, on est plutôt pas mal. Ah oui, consigne à ne pas oublier, la pagaye est pri-mor-diale, ne jamais la lâcher, et si tu tombes à l’eau, même si tu es pris dans les rouleaux, et que cela fait l’effet d’une machine à laver, non tu ne lâches pas la pagaye. Ok c’est noté. On va tâcher de s’en souvenir… J’aime pas vraiment l’idée, mais c’est noté. La pagaye est notre seul outil qui permet de traverser les rapides. Steven nous alerte aussi sur le fait de ne jamais cesser de pagayer, même quand les vagues semblent impressionnantes, et que le bateau décolle, « si je dis on pagaye, on pagaye ». C’est ce qui évitera de se renverser. Ok c’est noté. Je me prépare déjà mentalement à la chute. D’ailleurs, on se regarde tous – pensant très certainement la même chose.

Après quelques nouvelles sessions d’entraînement sur le « repli intérieur » – à effectuer en cas de très grosses vagues, arrive le « quelqu’un est à l’eau – on est une équipe – il faut le sortir de là s’il n’est pas loin ». Il est important, apprend-on, que ce soit la personne au même niveau qui se lève, coince sa pagaye, et tire le naufragé par son gilet de sauvetage. Tout ça sur un raft pris dans les rapides..! Oula. Coup d’oeil immédiat sur mon binôme – m**** ! Je commence à prier pour qu’il ne se fiche pas par dessus bord – ayant la chance d’avoir un voisin ressemblant davantage à Jack Black qu’à Ben Stiller. Bref, nouvelle consigne – la plus importante, nous dit Steve. (Que va-t-il encore nous sortir ?!!) S’il est impossible de regagner le bateau, il faut nager le plus rapidement possible jusqu’à la rive pour éviter d’être pris dans les rouleaux et vivre cette fameuse expérience de machine à laver. Le tout sans se dessaisir de sa pagaye – évidemment. Je me flatte de tout comprendre, mais il répète cela tellement de fois, que je me dis c’est bon, on va tous finir à l’eau.

C’est parti donc. On commence à sentir le courant prendre de la vitesse sous notre raft, l’équipage est cramponné à sa pagaye. Au moins, on a compris les consignes. Niveau 1, niveau 2, les sensations s’installent, c’est effectivement sympa. On pagaie comme des acharnés, Steve est fier de nous ! Et quel cadre..! La rivière passe des Alpes du Sud aux Gorges de Rangitata sur notre tronçon, pour se jeter dans l’Océan Pacifique, quelques kilomètres plus loin, c’est superbe. Mais surtout, ne nous déconcentrons pas !

Niveau 3, on est trempé, ca bouge beaucoup mais tout le monde est là ! On s’est pris quelques bonnes saucées dans la figure. Les bateaux s’arrêtent alors, les guides ont besoin de sonder la suite du parcours pour « appréhender les rochers de la rivière »… Et oui, le courant modifie en permanence leur disposition. Après concertation, ils nous disent qu’on peut y aller – même s’ils ont du mal à les détecter. Ok. On est prêt pour la suite, du moins, on y va.

Le fameux niveau 5 arrive – c’est là qu’on apprend que le niveau 4 n’existe pas en rafting. Toujours bon à savoir. Décidés à ne pas tomber – d’où ces têtes ultra concentrées et déterminées sur les photos, on fonce !

Bref, on ne comprend pas trop ce qu’il se passe, le bateau décolle mais on continue de pagayer …. dans les airs. Avant / arrière / stop, ca secoue de tous les côtés, on s’invente des replis intérieurs, mais c’est finalement très amusant, on y prend goût ; Après 10 minutes à passer en continu, du « c’est en fait très drôle tout ça » à « Oulala, elle est grosse celle-là », en serrant les fesses, et s’agrippant à sa pagaye, on s’arrête de nouveau sur le côté de la rive : le niveau 5 a été franchi, on se dirait presque que c’était trop court – mais quelle fierté d’être toujours à bord ! D’autant plus que quelques minutes plus tard, c’est une pagaye que l’on voit à l’eau .. puis un chinois tétanisé, ayant chuté..! Heureusement, repêché rapidement !

Bref. On salue le savoir-faire de la compagnie pour mettre du piment dans le Teasing de cette activité ! 1 demi journée au total pour un peu plus de 2 heures sur la rivière et une vingtaine de minutes dans les rapides… Peut-être un peu « survendue » mais tout de même, un souvenir inoubliable, dans un cadre tout autant mémorable..!

• CHRISTCHURCH, entre traumatisme et renaissance

Christchurch. On sent son ancien attrait, on voit ce qu’elle va devenir, mais on ne peut s’empêcher de constater les terribles blessures que cette dernière a subies avec le tremblement de terre de septembre 2016. En tous les cas, si l’on s’y arrête, il y a définitivement des choses à voir, et à faire : son Botanic Garden, son centre-ville, ses musées et places… Et mine de rien, Christchurch possède un certain charme « Underground ».

• AKAORA – la petite France de Nouvelle Zélande !

Notre côté « franchouillard » nous poussera à la voir de plus près, mais qui oserait manquer un si joli port, une si charmante promenade sur la jetée – digne de nos côtes bretonnes ou charentaises ! Et oui, petites boutiques, crêperies, et autres restaurants de fruits de mer, y ont pignon sur rue. C’est charmant – et tous les habitants seront ravis de vous sortir quelques mots de français.

Bref, si vous avez juste envie d’avoir le souffle coupé, que vous ayez beaucoup voyagé, ou que ce soit l’une de vos premières échappées lointaines, foncez ! Foncez-y ! C’est transformé que l’on revient de cette terre, et que l’on s’y promet d’y retourner.

Stay Tuned For Life

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Vous n’avez qu’1 jour pour découvrir l’incontournable Great Ocean Road australienne ? Suivez le guide, je vous donne tous les Tips !

Un des incontournables australiens – La Great Ocean Road, est comme son nom l’indique, cette route mythique qui longe l’océan, et relie Melbourne à Adélaide.

On la connait en photos, en vidéos, mais la voir de ses propres yeux prend une toute autre ampleur ! Il n’y a pas de mots pour décrire la beauté de ce littoral, où l’on découvre plages de surf classées internationales, géants de la Rainforest, étendues de bruyère, falaises abruptes de calcaire, et plages battues par l’Ocean. De Torquay jusqu’aux 12 Apostles : la route figure sans conteste au palmarès des routes les plus grandioses d’Australie.

Prêt pour le Road Trip ?

Avec la compagnie la plus primée de Melbourne : GO WEST TOURS, la Great Ocean Road est accessible en une journée. De 8h00 à 21h30, c’est un aller-retour depuis Melbourne jusqu’au célèbre Twelve Apostles ; une journée entière à explorer les spectaculaires paysages de la côte – avec arrêts sur les spots incontournables, d’autres plus inédits, et en prenant le temps de faire de petites randonnées, accompagné d’un guide enjoué et plein d’anecdotes locales ! Un formidable moyen pour touristes et voyageurs de parcourir ce Must-See, sans être véhiculé.

Etape 1 : Torquay

On commence avec Torquay – aujourd’hui considérée comme capitale incontestée du surf australien – berceau de Rip Curl, Quicksilver… Attention, elle fait partie des villes de surf les plus dangereuses par l’intensité des courants si l’envie vous prend de jouer les Patrick Swayze de Point Break ! Mais la plage de Bells Beach, est légendaire.

Etape 2 : Lorne, Otway, Apollo Bay

Les autres temps forts de la route – même si celle-ci impose son propre rythme, et où les arrêts s’adaptent aux goût de chacun, rassemblent la baie de la jolie ville de Lorne, le Parc National d’Otway, où l’on peut déambuler au milieu des eucalyptus (occasion d’y croiser quelques koalas!) et des géants de la Rainforest, Apollo Bay et ses rubans de plages de sable blanc.

Etape 3 : Gibson Steps, Loch Ard Gorge

S’en suivent les magnifiques falaises de Gibson Steps, que l’on apprécie du niveau de la plage, Loch Ard Gorge, lieu du naufrage le plus célèbre de la côte du Victoria : Le Loch Ard, et pour moi, le clou du spectacle, merveille naturelle du Parc National de Port Campbell : Les Twelve Apostles.

On pourrait rester des heures, à contempler ces amas rocheux, dressés solitaires dans l’océan. Plus qu’au nombre de 7 aujourd’hui – travail du temps, et de l’eau… ces formations calcaires se sont détachées de la falaise par l’érosion. Une mer infatigable, ayant sculpté ces spectaculaires formations, tunnels et arches, et contre laquelle se dressent des falaises abruptes de plus de 70 mètres. 

Lumière du jour ou du couchant, c’est le genre d’endroits qui vous marquent.

Même en 1 jour, la Great Ocean Road peut vous livrer tous ses trésors !

On peut d’ailleurs réserver un tour en hélicoptère pour survoler la zone durant une quinzaine de minutes : Twelve Apostles – Loch Ard Gorge et Port Campbell.

Toutes les informations et détails pratiques sur la Great Ocean Road Day Tour, avec Go West Tours, c’est ici.

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Brisbane, « Brisbie » pour les intimes ou encore BrisVegas, nous voici dans la capitale du Queensland.

Ce qu’on apprécie dans cette ville multi-culturelle ?

Son cours d’eau – la « Brisbane River » qui la serpente, ses petits cafés le long de South Bank, son Jardin Botanique, son architecture moderne et artistique, le calme et à la fois l’activité qui y règnent. Et qui fait que de nombreux jeunes la choisissent pour y vivre un peu en travaillant. Cette ville, c’est une occasion de rencontrer de nombreuses nationalités : anglais, allemands, jordaniens, indiens. Quand on est en voyage en revanche, quelques jours suffisent pour découvrir ses incontournables.

On prend par exemple le Ferry CityHopper (accessible gratuitement jour & nuit – c’est le bateau rouge !) pour parcourir la Brisbane River et apprécier sa skyline, ses ponts : le Victoria Bridge, le Story Bridge.., et s’approcher de Kangaroo Point. On se rend aussi dans le CBD de Brisbane (quartier des affaires), on pique nique au Botanic Garden, ou dans South Bank Park le soir entre amis, avec vue sur le fameux lagon – quelques notes de musique en fond ! Pour les amateurs d’art, passage obligé au GOMA (Gallery Of Modern Arts) qui abrite des collections contemporaines mais rassemble aussi des oeuvres d’art aborigènes, mélanésiennes, néo-guinéennes, et autre.. Sans oublier le Farmer’s Market du mercredi sur la place du Casino. Ambiance garantie !

Les rues sont ensoleillées, les places et espaces verts y sont nombreux. La musique est présente partout. Bref, il y a de quoi apprécier !

Mais de cette ville : rayonnent surtout toute la Gold Coast au sud et la Sunshine Coast au nord ! C’est le point de départ des aventures du Queensland.

Mais avant de découvrir cela, retour sur un de mes coups de coeur : North Stardbroke Island. A une heure et demi (en voiture + ferry / ou en train jusqu’à Cleveland + ferry) de Brisbane. 

Eau cristalline, plages de sables blanc à perte de vue, de quoi se mettre en appétit pour les futures îles des Whitsundays..! On ne compte pas le nombre de points de vue sur l’Océan Pacifique, qui sont à tomber (littéralement !). Une fois sur l’île, on choisit entre surfer sur la plage de Main Beach, nager depuis celle de Cylinder, observer les poissons,, dauphins du côté Frenchman’s Beach ; ou on ne choisit pas ! Et l’on opte pour un week-end camping / aventure sur cette île.

Enfin les images parlent d’elles-mêmes…

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Quelques vues de Brisbane City

La skyline de Brisbane

Anzac Square, Brisbane

Treasury Casino Place, Brisbane

Skyline, Brisbane

Botanic Garden, Brisbane

GOMA, Brisbane

South Bank Side

Story Bridge by night, Brisbane

Brisbane Skyline by Night from the Ferry

Blooming Season in Brisbane

Brisbane

Nepal Peace Pagoda, Brisbane

From the Mount Coot-Tha, Brisbane

Et direction North Stradbroke Island 

North Stradbroke Island

North Stradbroke Island

Dolphins, North Stradbroke Island

North Stradbroke Island

Koala, North Stradbroke Island

North Stradbroke Island

Main Beach, North Stradbroke Island

Main Beach, North Stradbroke Island

Frenchman’s Beach, North Stradbroke Island

Cylinder Beach, North Stradbroke Island

Cylinder Beach, North Stradbroke Island

North Stradbroke Island

North Stradbroke Island

North Stradbroke Island

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