Deux Semaines à Cuba: entre villes coloniales, plages idylliques, paysages naturels, et atmosphère envoûtante.

A la conquête des trésors de l’île.

5 provinces parcourues. 5 villes visitées. 3 plages foulées. 6 Casa Particular fréquentées. Une dizaine de Taxis Collectivo empruntés…

A peine de retour de cette immersion en territoire cubain, il est temps de vous en parler.

Cuba, un voyage dans le temps, une ambiance singulière, un pays où l’on ressent « le manque », le manque de tout ce que nous consommons – ou sur-consommons… un pays où l’on comprend réellement ce que signifie le terme « dépaysement ». Donc un pays qui invite au questionnement.
Mais un pays qui depuis ces dernières années s’ouvre, et connaît un développement grâce au tourisme, engendrant bons comme parfois mauvais côtés. 5 millions de visiteurs étrangers sont attendus en 2018 à Cuba, rendez-vous compte !

En bref, un pays qui vaut le détour, pour ses villes à l’architecture sans nulle autre pareille, pour cette nature luxuriante caractéristique des Antilles et surtout pour l’expérience unique qu’il a à offrir. Le tout en musique et sous le soleil… On y va ?!

Voici Mes 10 MUST-DO à faire à CUBA :

1 / Remonter le temps à La Havane dans le quartier de la « Habana Vieja ». Et faire un tour de la ville en vieille Chevrolet décapotable – si possible d’un bleu étincelant. Un souvenir inoubliable !

Et marcher le long du El Malecòn en fin de journée pour s’ arrêter sur la terrasse d’un des nombreux bars de cette mythique avenue, au coucher du soleil. Un lieu incontournable pour les Havanais, où l’on se promène, on pêche, on danse aussi parfois…

La Havane, une mosaïque de styles, de lumières et de traditions ; une ville qui marque par son charme, ses parfums, ses bruits, son histoire et son architecture sans égal !

2 / Faire du Catamaran depuis la magnifique plage de Varadero – Une eau turquoise digne des lagons polynésiens et un vent plus ou moins fort permettant activités et sports nautiques.

Catamaran, voilier… mais aussi un superbe spot de Kitesurf avec une très belle période de vent régulier, de novembre à avril-mai.

3 / Danser la Salsa à la Casa de la Musica à Trinidad.

Après une journée à déambuler dans les rues pavées et colorées de cette vieille ville coloniale, berceau de la nation cubaine : danser la salsa à Cuba est un incontournable !

Trinidad, dont le charme et l’architecture lui ont valu d’être classée au Patrimoine de l’Unesco. Là, où les maisons autrefois habitées par de riches colons ont gardé en majorité leur faste, et s’alignent le long de ces ruelles pavées, formant un étonnant labyrinthe autour de la Plaza Mayor. Un de mes coups de coeur de ce voyage…

4 / Se perdre dans la vallée verdoyante de Vinales.

Regarder ces cow-boys à cheval rentrer de leurs plantations de tabac, cigare à la bouche. Se prêter soi-même à ce jeu sur un de leurs fidèles « Caballos ».

Et écouter le silence, en admirant le soleil se coucher derrière les Mogotes qui composent ce paysage rural.

5 / Prendre un Taxi Collectivo pour se déplacer.

A Cuba, c’est comme ça qu’on se déplace !

Une occasion de partager un moment avec un cubain, de découvrir l’intérieur des terres, et de rencontrer d’autres voyageurs du monde entier. Que l’on recroise d’ailleurs bien souvent, sur un autre site incontournable du pays !

Pour les amateurs de Nature et de Grands Espaces, sillonner l’île en voiture est LA bonne option : dégradés de verts des plantations tranchant avec l’ocre de la terre, montagnes calcaires, plages paradisiaques…

Entre randonnées, visite de fabriques de cigares cubains, découverte des sites coloniaux emblématiques, ou excursions nautiques, les possibilités sont nombreuses entre les différentes provinces qui constituent l’île de Cuba.

6 / Boire son premier Mojito à La Havane, avant d’en boire d’autres à Vinales, à Trinidad, à Cienfuegos, à Varadero… en alternant avec Daiquiri, Cuba Libre, ou Pina Colada.

10/10 pour le Rhum cubain !

7 / Se rendre sur Cayo Jutias – un îlot paradisiaque de la côte ouest.

L’impression de chercher le bout du bout du monde.. une expédition pour y parvenir tant les routes sont abîmées.

Et une fois sur place, dans ce petit paradis perdu, ne pas se refuser un jus tout frais pressé Mango / Guava, entre deux brasses dans cette eau turquoise ..!

8 / Partir en randonnée pour gagner la cascade El Nicho, dans le Parc National Topes de Collantes.

Sublime. Et on s’y rafraîchit avant de se « taper » les 8 kms de remontée ! Attention : randonnée réservée aux sportifs !

9 / Dormir en Casa Particular, chez l’habitant.

Une occasion privilégiée de côtoyer et partager le quotidien des cubains, qui pour la plupart sont vraiment accueillants et chaleureux.

Préparez-vous, ils vous considéreront immédiatement comme un membre de leur famille.

Très joli souvenir chez Sylvia et Marcelo à Vinales, chez Ines Maria à Cienfuegos.

Magnifique Casa Colonial El Patio à Trinidad également – où je n’ai pu rester dormir par manque de disponibilité !

Sans oublier de se lever tôt, pour le calme, le silence de ces décors cubains, avant de voir la vie s’éveiller – comme dans tous les pays latins, jamais avant 9h… ou plus.

10 / Et puis, comme dans tous les voyages…

Parler,

S’ouvrir,

Saisir les occasions qui se présentent sur sa route,

Écouter les signes,

et dire OUI tout simplement… on est jamais à l’abri d’une belle surprise !

***INFOS VOLS ?

La compagnie aérienne XL Airways relie Paris-CDG à 4 destinations à Cuba : La Havane, Cayo Coco, Santa Clara et Varadero. Tarifs à partir de 518€.

Stay Tuned For Life

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Voyage en République Dominicaine. Direction l’authentique péninsule de Samana. Entre parcs nationaux, plages de rêve et activités en tous genres, retrouvez tous les incontournables de la destination.

On oublie tout ce que l’on a pu entendre sur Punta Cana, son tourisme de masse et ses hôtels all inclusive d’où l’on s’échappe rarement, pour découvrir la VRAIE République Dominicaine, celle qui vit et vibre de mille couleurs, dans la province sauvage et authentique de SAMANA.

Une péninsule restée longtemps confidentielle, où il fait tout simplement bon vivre. Véritable petit coin de paradis, regorgeant de spots fabuleux, qu’ils soient à explorer par voie maritime ou terrestre. Avis aux amoureux de la Nature.

Bordé par la mer et l’océan, sillonné de cours d’eau, parsemé de lacs, couvert de forêts tropicales pluviales et sèches et dominé par une cordillère aux pics impressionnants – dans un pays qui fascine par sa diversité, Samana apparaît comme un des grands trésors naturels de l’île… Dont le climat tropical se prête aux activités extérieures toute l’année.

Et avec le titre de meilleure destination pour tout ce qui touche à l’éco-tourisme et l’aventure, la République Dominicaine compte sur son territoire, plus de 25 % de parcs nationaux et réserves scientifiques – la plupart étant accessible aux touristes. Je continue ?

D’1 semaine à 10 jours sur place, voici mes INCONTOURNABLES de la région :

1/ TOP ACTIVITES

• Le Parc National de Los Haïtises

Terre montagneuse en langue indienne Taïno… Celle que l’on appelle aussi la Baie d’Along caribéenne. Version ensoleillée je rajouterais.

Un sanctuaire naturel que l’on gagne par bateau depuis le village de Samana, et qui abrite des mangroves et une multitude de Mogotes – îlots recouverts d’une végétation luxuriante, et autres oiseaux tropicaux. Dont la célèbre « île aux oiseaux », où des centaines de ces spécimens pêcheurs y nichant, offre un impressionnant ballet.

Los Haïtises nous emmène sur l’histoire des Taïnos, la tribu amérindienne autochtone du pays. Il est d’ailleurs possible d’en observer les traces et gravures dans quelques-unes des grottes accessibles.

On dit que ce parc naturel aurait servi de décor aux films Pirates des Caraïbes. Quoi qu’il en soit, c’est effectivement magnifique.

Los Haïtises National Park

• Journée Catamaran dans la Baie de Samana

Une journée sur l’eau, voiles dehors.. à longer les côtes et mouiller près des plus belles plages de l’île… Un de mes coups de coeur du Voyage.

Pour ça, on s’en remet à Flora Tours, l’agence de Nicolas. Un très sympathique français, installé à Las Terrenas (province de Samana) depuis 12 ans, et passionné d’Ecotourisme, qui propose parmi toutes ses excursions exclusives et en petits groupes, une journée en Catamaran.

Au programme : Exploration des plus beaux spots de la région, dont Cayo Levantado – cet îlot luxuriant et paradisiaque, situé au large de Santa Barbara de Samana, et enveloppé de deux plages immaculées, bordées de cocotiers. Un véritable décor de carte postale…

Navigation à la voile, Sessions de Snorkeling, Déjeuner avec vue sur l’Océan depuis une petite plage cachée. Et quand on compte une vingtaine de personnes au maximum sur le magnifique Catamaran, avec service à bord et guide francophone… il y a de quoi se sentir privilégié !

Petit conseil du connaisseur ! Nicolas recommande de venir en République Dominicaine en MAI. Considéré comme post -haute saison, malgré des conditions climatiques excellentes, c’est l’occasion de bénéficier de tarifs très avantageux (hébergements / activités / etc.), et d’apprécier les trésors de la destination en toute intimité !

• Sortie Quad dans les Terres

C’est une excursion Nature et il faut le dire bien amusante !

Un moyen idéal pour accéder hors des sentiers battus, au coeur de l’authentique vie dominicaine, entre campagne, mer et montagnes. Un autre visage de la destination.

• Sessions de Kitesurf à Cabarete ou Las Terrenas

  (Voir article Kitesurf en REP DOM: ICI)

1/ Cabarete

Et oui, Cabarete est LA capitale du Kitesurf et des sports nautiques dans les Caraïbes. Alors pour tous les adeptes de la glisse, on ne manque pas une session sur ce spot qui réunit des conditions de navigation presque parfaites toute l’année. Avec un vent constant, soufflant entre 20 et 25 nœuds et des vagues entre 1 et 2 m.

SPOTS :

KITE BEACH & CABARETE BAY pour tous les niveaux.
ENCUENTRO BEACH & BOCA LAGUNA pour les confirmés.

MES RECOMMANDATIONS :

GO KITE, l’école de Kiteboarding certifiée IKO, implantée directement sur Kitebeach.

En plus de ses formules de cours classiques, elle fonctionne avec l’hôtel eXtreme, et propose des séjours Kite (initiation ou perfectionnement), dans une ambiance jeune, internationale très conviviale. Matériel de qualité et plus de huit ans d’expérience sur le spot.

Le soir, on y enchaine sa session avec un cours de Yoga au coucher du soleil, face à la mer. Ambiance Chill, Relax, Organic, Vegan… Le propriétaire de l’hôtel, un canadien francophone, et passionné de perma-culture, vous emmènera visiter sa ferme bio, et sa culture en aquaponie, et fera tout pour rendre le séjour au top. Avis aux amateurs de Kitesurf Trip !

2/ Las Terrenas

Et dans une ambiance plus intimiste, mais tout aussi paradisiaque, c’est à Las Terrenas que cela se passe. Gros coup de coeur pour le Spot je dois avouer – moins connu, donc plus préservé et plus confidentiel.

SPOT :

EL PORTILLO BEACH pour tous les niveaux.

MES RECOMMANDATIONS :

Sans hésiter, l’école LT KITE Las Terrenas, fondée par Yannick un breton pure souche, depuis maintenant 12 ans. Marin dans l’âme passionné par tout ce qui vole, sa gentillesse et son professionnalisme expliquent sans aucun doute le succès de son école – comptant aujourd’hui plus d’une dizaine de moniteurs (diplômés Kitesurf IKO), qu’il s’applique à former, pour répondre aux besoins et attentes de novices comme d’amateurs en perfectionnement, ou de kitesurfeurs déjà autonomes.

Equipés F-One, les cours d’initiation se font toujours en one-to-one, et là, il faut le dire, c’est un best pour apprendre.

La République Dominicaine est donc sans conteste, une destination Kitesurf par excellence ! Réputée mondialement, avec un vent soufflant de façon très régulière jusqu’à 25 nœuds, dans une eau chaude et turquoise, plate dans le lagon ou agitée avec des vagues sur la barrière de corail, elle s’impose comme un des meilleurs spots, où l’on peut pratiquer toute l’année, dans un décor à couper le souffle..!

Meilleurs Mois : de décembre à août le vent souffle presque tous les jours. Les conditions restent tout même favorables à la navigation les mois restants.

• Sortie Baleines à bosses

De fin décembre à mi mars, près de 10 000 baleines à bosses se regroupent dans les eaux chaudes de la Baie pour mettre bas. C’est vraiment l’occasion de les voir.

Ne faites pas comme moi, prenez du temps pour les observer : quand on voit les images de Flora Tours, ça a l’air de valoir le coup !

2/ TOP SPOTS

• Les Plages :

Samana, c’est des kilomètres de plages sauvages, frangées de palmiers, bordant des eaux turquoise.

Sable blanc ou doré, galets…. Des plages idéales pour la Plongée, le Surf, le Kitesurf (comme on vient de le voir), la Planche à voile ou le Paddle.

Des plages pour admirer un coucher de soleil, marcher le long de l’eau, lézarder au soleil ou se détendre à l’ombre de palmiers ondulant sous la douce brise de mer.

Des plages proches des villes et villages, et d’autres de la jungle, des plages vierges ou des plages avec tout l’équipement… ON TROUVE TOUT en République Dominicaine..!

Magnifique terrain de jeu pour les excursions en voilier et catamaran. L’Aventure et les émotions sont garanties.

*** Les 3 plages classées parmi les plus belles au Monde ?

On peut citer Fronton : Uniquement accessible par voie maritime, cette plage de sable blanc est encadrée par une paroi rocheuse verticale de 90 mètres. Majestueux !

Playita : Longue plage sauvage aux eaux cristallines… on y trouve de petits restaurants qui permettent de déguster langoustes ou poissons frais, les pieds dans l’eau.

Rincon : Décrite par le Conde Nast Traveler comme l’une des 10 plus belles plages au monde, cette grande plage située dans une baie, du côté de Las Galeras, est encore peu développée.

Flora Tours propose d’ailleurs de les découvrir sur une journée, lors d’une excursion bateau, avec guide. Informations ici.

Mais aussi… Coson, idéale pour la marche, et située dans la Péninsule de Las Terrenas, Bonita, dont la partie ouest s’apparente à une piscine géante, ou encore Encuentro: la Surf Beach par excellence ! Située entre Sosua et  Cabarete, c’est le paradis des surfeurs. Elle est même décrite comme le « parfait récif droit où les vagues se brisent« .

• Les Villages :

LAS TERRENAS

Petit village de bord de mer, Las Terrenas a tout pour plaire, et cette ambiance particulière qui procure un pincement au coeur au moment de partir. Pas étonnant qu’on y rencontre nombre de français ayant décidé de s’y installer pour une seconde vie..! Sa belle plage, son petit marché, ses rues commerçantes, et son front de mer, en font un endroit idéal pour rayonner dans la région.

CABARETE

Autre village, autre ambiance. Cabarete s’adresse aux jeunes amateurs d’aventure. Site de catégorie mondiale grâce à ses eaux chaudes et conditions de vent parfaites, on y va pour pratiquer sports aquatiques, Kitesurf, Windsurf, et autres. A noter, son célèbre festival de jazz a lieu chaque automne, rendant la ville encore plus animée qu’elle ne l’est déjà, par ses nombreux bars, cafés, restaurants et magasins éclectiques.

PUERTO PLATA

La ville tient son nom des nuages ​​d’argent au sommet du mont Isabel de Torres, l’imposante colline à l’arrière de Puerto Plata (Port d’argent). Aujourd’hui, on emprunte le téléphérique pour atteindre ce sommet, visiter ses jardins botaniques et surtout profiter de l‘incroyable vue panoramique sur la ville portuaire.

On y apprécie aussi ses maisons colorées de style victorien datant du XIXème siècle, et sa grande place vivante – où certains n’hésiteront à improviser quelques pas de salsa, tant la musique y est présente. Je ne conseillerais pas d’y résider mais de la visiter.

3/ TOP HEBERGEMENTS

• LAS TERRENAS :

1.LA MAISON Las Terrenas

Une Guest House d’Exception (Voir Article spécialisé sur La Maison – à venir)

Détente & Déconnexion au programme.

La Maison a été pensée avant tout, comme un lieu de grande sérénité, d’espace et de quiétude, où l’on se sent chez soi… comme à la maison. Un esprit de famille créé par Philippe, le propriétaire de cette magnifique villa privée et exclusive. Ex-lillois tombé amoureux de la région, il décida, pour la petite histoire, d’en faire profiter touristes et voyageurs, alors que cette dernière avait été à l’origine bâtie pour lui, et sa propre famille !

A la décoration épurée et en totale harmonie avec l’environnement, on est tout de suite conquis par un sentiment de plénitude. Gros coup de coeur pour ce style « dedans / dehors » ; la végétation et la lumière naturelle font partie intégrante des pièces. Tout est ouvert sur l’extérieur… comment dire : ON RESPIRE !

Avec seulement 4 chambres, soit une capacité d’accueil de 8 personnes, c’est en toute intimité que l’on peut profiter d’un tel luxe. Service impeccable, et discret, La Maison se situe à quelques minutes en scooter ou voiture du centre de Las Terrenas.

Plus d’informations ici.

2. SUBLIME SAMANA HÔTEL & RESIDENCES

Haut-de-gamme, mais confidentiel. Chic sans trop en faire trop. Bienvenue au Sublime Samana, cet établissement de luxe, membre du prestigieux groupe Small Luxury Hotels of the World, et qui met également à disposition une vingtaine de villas d’exception, au bord de la magnifique plage sauvage : Playa de Coson.

Plus d’informations ici.

3. AIC DOMINICANA : location saisonnière de villas

A 2, 5, 10, ou 20 pour des vacances en famille ou entre amis, ces villas font tout simplement rêver..! On s’en remet alors à Laurent Vigier, directeur de AIC. Un français expatrié à Samana, depuis une vingtaine d’années, qui connaît la région comme sa poche. Et saura dégoter LA perle parmi un très large choix de maisons à louer.

Plus d’informations ici.

• CABARETE :

1. NATURA CABANA BOUTIQUE HOTEL

Au milieu de la Nature ! C’est le mot. On se retrouve dans de jolies cabanes en bois, au milieu d’une végétation tropicale luxuriante, et à deux pas de la plage. L’endroit est atypique, calme – un petit paradis écologique. Les 12 cabanes, ayant d’ailleurs été aménagées selon les règles classiques du Feng Shui, pour une harmonie et un équilibre des énergies, que l’on ressent immédiatement. L’envie de prolonger le séjour dans ce cadre unique…

Les + : cours de yoga gratuits pour les clients (formule « Yoga Retreat » également proposée) ; petit déjeuner varié et équilibré.

Les – : mauvaise insonorisation entre les cabanes concomitantes, il faut le savoir ! Pas toujours d’eau très chaude pour certaines.

Plus d’informations ici.

2. EXTREME HOTEL

Evoqué plus haut : ce petit hôtel esprit Chill & Relax, les pieds dans l’eau, sur la plage de Kitebeach. Et qui propose, en dehors de séjours Kite, des Surf & Yoga Retreats. Une équipe plus que souriante et sympathique, à l’accueil. Parfait pour les jeunes (20-35 ans) qui voyagent en solo ou pour des couples / groupes d’amis, en recherche d’aventure, de sports et d’animation.

Plus d’informations ici.

***COMMENT SE RENDRE EN REPUBLIQUE DOMINICAINE ?

En profitant des tarifs exclusifs de la compagnie Low fare : XL AIRWAYS.
La seule compagnie à proposer trois lignes entre Paris (Aéroport Paris CDG) et la République Dominicaine (Punta Cana, Samana, Puerto Plata).
Un vol hebdomadaire le lundi jusqu’au 8 mai . Tarifs à partir de 518€.

Les + de XL Airways : des vols DIRECTS !

Depuis janvier, c’est la seule compagnie à proposer des vols directs au départ de 7 villes de province (Bordeaux, Brest, Lille, Marseille, Nantes, Lyon et Toulouse) vers Fort-de-France et depuis Lyon et Marseille vers Pointe-à-Pitre.

On ne se refuse plus une parenthèse sous les Tropiques.

Un grand merci à L’Office de Tourisme National de La République Dominicaine et la compagnie XL Airways, pour la découverte de cette magnifique région de Samana.

Photos prises avec le Lumix LX 15 de Panasonic.

Stay Tuned For Life

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Mais parmi ces fleurons de l’hôtellerie de luxe, se trouve Le Guanahani, qui cette année fête ses 30 ans. L’occasion de célébrer l’aboutissement de longs aménagements, destinés à offrir tout ce que l’on peut souhaiter en terme de prestations premium, dans le souci de la préservation de l’environnement et le respect de la réserve naturelle de l’île.

Du luxe au service de l’éco-système, on approuve !

Au Guanahani, « On vit la mer, on respire la mer » donc… Et c’est dans le cadre du Partenariat Green Globe, que l’engagement de cet hôtel 5*, s’inscrit pour la promotion d’un tourisme durable. C’est d’ailleurs l’un des premiers de l’île à avoir clairement défini ses objectifs écologiques en s’associant à la société Green Globe pour obtenir une certification dans les domaines du management durable, de l’économie sociale, de l’héritage et de l’environnement culturel.

Le Guanahani s’engage également à créer une expérience unique, qui participe au soutien de la planète, à la protection de la faune et de son habitat, et à la réduction des émissions de CO2. Aux côtés de Deborah Brosnan, biologiste internationale, ils ont ainsi développé des activités qui permettent de se familiariser avec la nature endémique de l’Ile : observation et surveillance de la faune, activités éducatives et orientées vers la restauration.

Mais aussi des excursions thématiques, organisées régulièrement. On peut goûter au plaisir du kayak – tous les mois, pendant la pleine lune, des sorties sont proposées la nuit au coeur de la péninsule ; de quoi avoir une approche différente du milieu marin du Guanahani. Ou s’adonner à des sessions de plongée libre, d’observation des baleines, etc.

Jolie initiative.

Niché à l’extrémité de la baie de Grand Cul-de-Sac, et surplombant la baie de Marigot, on irait donc bien s’immerger quelques temps dans ce havre de paix, où tout a été fait pour que l’on ne quitte jamais la mer des yeux.

Le Guanahani s’étend effectivement sur une péninsule tropicale de 7 hectares : une enclave privée de l’île, qui abrite 67 cottages au style explorateur, mêlant influences coloniales et inspiration naturelle des Caraïbes. Nul besoin de préciser qu’on y trouve un Spa My Blend by Clarins, (mon expérience du Spa My Blend du Royal Monceau ici), un service de Conciergerie Clefs d’Or, un restaurant gastronomique, et tous les équipements pour profiter des activités nautiques et sportives de l’île.

Et comme 30 ans, ça se fête, l’établissement a lancé une offre 30 ans de mariage, à tous les couples célébrant leurs 30 ans d’union et plus, dans l’année 2016 ! Et pour les jeunes couples, on se laisse tout de même séduire par les programmes Romance, Bien-être, ou Découverte.

Plus d’informations ici.

Stay Tuned For Life

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