The Whitsundays Islands

Au milieu de la célèbre côte tropicale du Queensland, que remontent ou descendent nombres de Backpackers et autres voyageurs, reliant Sydney à Cairns, se trouve un paradis blanc : Les Whitsundays Islands. Oubliez un instant les Caraïbes, l’île Maurice, Bali…, et venez vivre 10 jours au paradis. Des kilomètres de paysages vierges, cadeaux de la nature, uniques au monde.

James Cook les aurait découvert en 1770, un dimanche ? Non, ce serait trop beau, c’était en fait un lundi (un 4 Juin..!), au moment de la Pentecôte. Mais qu’importe au final ! Elles sont exactement ce que peut représenter la notion de « dimanches immaculés » : un repos éternel au paradis. Un spectacle pour les yeux qu’il est assez rare de voir. Et surtout un endroit qu’il est difficile de quitter. Ce chapelet de 74 îles, situé au coeur de la Grande Barrière de Corail, ne compte que 7 îles habitées : Daydream Island, Hamilton Island, Hayman Island, Hook Island, Long Island,.. le reste était encore à l’état sauvage.

C’est un incontournable du Queensland, et selon moi, un voyage à faire une fois dans sa vie.

Point de départ des Whitsundays : la jolie petite ville d’Airlie Beach, avec nombres de cafés, restaurants, petites boutiques, et large gamme d’hôtels. Les habitants y sont heureux, et le communiquent. Des sourires qu’il est si simple de recevoir et de donner en retour ! Et tout est extrêmement bien organisé – merci au pragmatisme australien ! (NB : à tous ceux qui craignent – comme moi, les tours « trop touristiques », on est en loin ! L’expérience est réellement authentique).

Effectivement, on ne compte pas le nombre d’activités à faire dans la région pour s’immerger au mieux, dans ce territoire inscrit au patrimoine de l’Unesco – et de toutes les façons qu’il soit ! Vu du ciel, en voiliers sur un ou plusieurs jours, sous l’eau en plongée ou snorkeling, dans les récifs de la Grande Barrière de Corail… Bref, on ne s’ennuie pas à Airlie Beach ! Et il est plus que facile de réserver toutes ces activités et se concocter un programme détonant. Paré pour l’aventure ?

The Whitsundays Islands

Côté Mer, c’est vers la réputée compagnie Explore Whitsundays, qu’il faut se diriger; A la tête de plus d’une vingtaine de voiliers, il y en a pour tous les goûts. Et les services de cette compagnie sont impeccables.

Croisière d’un jour / de deux jours, ou trois jours et + ; bateaux privatifs à louer ; croisières de luxe ou « Boat Trip » festif (spécial Backpackers) ; c’est sans doute le meilleur moyen de parcourir les îles des Whitsundays… Et qu’importe la formule choisie, la compagnie permet de vivre une authentique expérience de navigation, des sessions de snorkeling (et/ou plongée), la découverte de la magnifique Whitehaven Beach, s’initier aux techniques de voiliers (avec tous les services de repas, équipements, matériels, et bonne humeur ! fournis).

The Solway Lass

Le récit de mes 3 jours à bord du légendaire Solway Lass ici.

A venir très prochainement : tous les détails sur la croisière d’un jour à bord du Southern Cross, aussi appelé « The Blue Canoe », classé 4ème à l’America’s Cup. Amateurs de vitesse..! 

The Southern Cross

Côté Ciel : cela se passe de commentaires, tant le spectacle est magique. Un souhait à ajouter à toutes les « Buckett Lists » ! Survoler les Whitsundays, et la Grande Barrière de Corail, en petit avion de seulement 6 passagers, est juste un rêve éveillé, une heure dans les airs. Des images qui restent à jamais gravées, et beaucoup d’émotions devant une telle beauté de la nature.

La compagnie GSL Aviation, est un des leaders à Airlie Beach, et propose des « Scenic Flights » depuis Airlie Beach, et depuis Cairns. Tous les détails, photos et vidéos à découvrir très bientôt en ligne ! 

The Heart of The Great Barrier Reef – GSL Aviation Scenic Flight –

Un bon plan ? Rendez-vous tous les mercredi après-midi à 3h au niveau du Whitsundays Sailing Club, pour embarquer gratuitement sur un des voiliers de la Twilight Social Racing ! Ils ont besoin de personnes pour équilibrer les voiliers en terme de poids ! De quoi se faire une jolie virée en bateau au couché du soleil, et passer un très bon moment en compagnie de marins australiens !

Dans le genre « Activité à sensation », les JetBoat de la compagnie Pioneer Jet Whitsundays proposent des virées à grande vitesse dans les eaux des Whitsundays – on en prend plein la figure ! et l’équipe est vraiment sympa. Avis aux amateurs de sensations fortes..!

Et on dort où à Airlie Beach ?

– Si l’on veut poursuivre le rêve jusque dans la chambre, c’est au Coral Sea Resort que l’on pose ses valises. La perle d’Airlie Beach, en terme de logement. Une vue imprenable sur la Coral Sea, à quelques mètres de la Marina et ses voiliers, un service 5* avec suites deluxe, etc. C’est le lieu idéal pour toute escapade romantique…

Les points forts de ce resort sont sans aucun doute l’immense piscine de l’hôtel (25m), les terrasses privées des suites avec jacuzzi et vue sur la mer, le calme et la tranquillité des lieux, permettant une grande intimité, et un excellent service de restauration.

Tous les détails sur le Coral Sea Resort : ici. 

The Coral Sea Resort

The Coral Sea Resort

The Coral Sea Resort

The Coral Sea Resort

The Coral Sea Resort

The Coral Sea Resort

– Dans un genre plus conventionnel mais avec des prestations tout à fait qualitatives, le Airlie Beach Hotel, est également un logement à privilégier à Airlie Beach. Chambres et suites ultra spacieuses, avec vue sur la baie, cet hôtel est très agréable pour les familles, comme pour les couples.

Airlie Beach Hotel

Airlie Beach Hotel

Airlie Beach Hotel

Tous les détails sur le Airlie Beach Hotel : ici. 

Enfin, un bon restaurant ?

Sans hésitation, la cuisine créative et très juste, du jeune chef du Walter’s Lounge. En tant que française au palais aiguisé, j’ai été personnellement bluffée par le menu dégustation végétarien, servi dans une ambiance lounge et chaleureuse ! Tout est axé sur du local et sur la mise en valeur des beaux produits sélectionnés par le chef.

The Walter’s Lounge

The Walter’s Lounge

The Walter’s Lounge

The Walter’s Lounge

Tous les détails sur le Walter’s Lounge : ici. 

Et quelques vues d’Airlie Beach, la Marina d’Abell Point, le lac de Proserpine, ses environs …

Airlie Beach – Abell Point Marina

Airlie Beach – Lagoon

Airlie Beach – Abell Point Marina

Airlie Beach

Airlie Beach – Proserpine Lake

Rappelons que 70% des Whitsundays sont considérés comme Parc National ! Que ce soit donc pour une escapade romantique ou une expérience au plus proche de la nature, on ne refuse pas un tel paradis…

Un grand merci à l’organisme Tourism Whitsundays, pour leur merveilleuse coopération, et la découverte – de ce qui reste pour moi, le Coeur du Queensland.

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Tamera en Argentine Crédits Marc Antoine Calonne

Et si le mot voyage prenait tout son sens …

C’est ce que s’est dit Eric Bonnem, en créant il y a maintenant 4 ans, Secret Planet.
Retour sur le portrait d’un homme qui conçoit le voyage comme l’expérience de la nature, de la rencontre, et du dépassement de soi.

Passionné par la préservation des milieux naturels, la découverte et l’immersion au sein d’ethnies encore préservées, ou encore l’expédition en terres inconnues, Eric Bonnem a fondé une société à son image, capable de concevoir les voyages les plus fous. Comme il le dit lui-même : ceux dont il n’aurait jamais osé rêver …

Explorer le monde pour s’immerger, repousser ses propres limites et découvrir des espaces lointains en compagnie d’êtres rares, c’est ainsi la proposition de Secret Planet. Une offre de voyages « existenciels », bien différente de ce que l’on peut trouver aujourd’hui. Le genre de voyages qui nourrit l’âme et rappelle le proverbe bien connu d’Alexandre Poussin : « Voyager, c’est donner un sens à sa vie, voyager c’est donner de la vie à ses sens ».

Chacun pouvant avoir une conception personnelle d’un voyage « hors du commun », le sur mesure est de mise. C’est pourquoi ce jeune tour-opérateur innovant s’est axé sur 3 programmes.

Saïga, pour le côté Nature, avec des séjours d’immersion, permettant aussi de financer des programmes de préservation de l’environnement ou des traditions ; à l’instar des  Soins ayurvédiques au Kérala en Inde ou de la défense des tortues marines au Kenya.

Taméra, pour le côté Découverte. Ou lorsque le voyage est tourné vers des rencontres uniques dans des territoires insoupçonnés. Partir en Papouasie Nouvelle Guinée au contact des papous du Sépik ; se rendre au Tchad, dans le massif de l’Ennedi où rien n’a changé depuis 4000 ans, ou encore emprunter la Route de la Soie de Xi’an à Istanbul, en caravane. Rien ne semble impossible.

Enfin, Expeditions Unlimited pour le côté Exploration. « Le voyage d’une vie », nous dit Eric. La promesse est grande..! C’est en tout cas le but de ce dernier volet de Secret Planet. Etre accompagnés des meilleurs explorateurs, pour vivre l’extrême : connaître l’ivresse d’ascensions rares, la palpitation du désert, le souffle des glaces polaires … l’ « extra – ordinaire ».

En bref, des voyages hors du commun, des voyages qui ont un sens mais que peu ont la chance de réaliser. Cela fait rêver …

Merci Eric pour ces émotions !

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Eric Bonnem, fondateur de Secret Planet Crédits Guy Brousse

Expeditions Unlimited au Groenland Crédits Gilles Elkaim

Expeditions Unlimited au Pôle Nord Crédits Dixie Dansercoer

Tamera en Amazonie Crédits Jean Marc Costa

Tamera en Birmanie Crédits Jerôme Kotry

Tamera en Bolivie Crédits Vincent Kronental

Tamera en Algérie Crédits Eric Bonnem

Tamera en Inde Crédits Gilles Bordessoule

Tamera au Pakistan Crédits Eric Bonnem

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